Een ziekenhuis in Zuid-Californië heeft 72 miljoen dollar uitgegeven aan een gebouw dat is ontworpen om twee dingen te doen na een aardbeving:blijven staan ​​en open blijven.

Maar toen een paar sterke aardbevingen vorige maand de regio troffen, het ziekenhuis kon het niet gebruiken.

structureel, het gebouw was oké. Maar een paar kapotte leidingen overstroomden een kamer met mechanische en elektrische apparatuur, en water lekte in operatiekamers en liftschachten. Het ziekenhuis in Ridgecrest, ongeveer 240 kilometer ten noordoosten van Los Angeles, moest uit voorzorg het gebouw ontruimen.

Nutsvoorzieningen, Ridgecrest Regional sluit zich aan bij ziekenhuizen in de hele staat bij het in twijfel trekken van normen die zijn ontworpen om ziekenhuizen open te houden na aardbevingen. De regels moeten in 2030 van kracht worden.

De meeste ziekenhuizen in het aardbevingsgevoelige Californië voldoen aan de voorschriften die zijn ontworpen om te voorkomen dat gebouwen bij een aardbeving instorten. Maar beheerders zeggen dat de normen om de deuren open te houden na aardbevingen prijzig zijn en sommige ziekenhuizen zullen dwingen de kosten voor de gezondheidszorg te verhogen. diensten beëindigen of sluiten.

"Alleen al een gebouw hebben is een heel klein onderdeel van wat er nodig is om gezondheidszorg te hebben, Ridgecrest Regional CEO Jim Suver zei. "Daarom denk ik dat het logisch is, persoonlijk, voor ons om naar de 2030-normen te kijken. Het is niet dat ze slecht zijn, (maar) ze zijn enorm duur."

In het geval van Ridgecrest Regional, de normen hielpen niet, hij zei.

Suver zei dat hij ervan uitging dat het dure gebouw de levensader van het ziekenhuis zou zijn na een aardbeving. Maar de enige manier waarop het ziekenhuis open kon blijven, was te vertrouwen op de onbeschadigde gebouwen uit de jaren zestig - gebouwen die het in het volgende decennium had willen aanpassen of vervangen.

Vakbonden, In de tussentijd, verdedigt de normen, erop wijzend dat ziekenhuizen bijna drie decennia de tijd hebben gehad om hieraan te voldoen. Als ze nu worden gewijzigd, zou dat een "miljarden reddingsoperatie zijn voor seismische veiligheidsnormen, " volgens Stephanie Roberson, directeur van de betrekkingen met de overheid voor de California Nurses Association.

"Dit ding staat al sinds 1974 in de boeken, en sindsdien hebben ze afstand gedaan van hun verantwoordelijkheid. Hoe meer je uitstelt, hoe meer dingen kosten, " ze zei.

Californië heeft sinds 1974 nieuwe ziekenhuisgebouwen nodig om te voldoen aan de aardbevingsnormen, na een aardbeving met een kracht van 6.5 op de schaal van Richter in 1971 in de San Fernando Valley waarbij 64 mensen omkwamen en gebouwen instortten in het Olive View Medical Center en een veteranenziekenhuis.

1994, na een aardbeving met een kracht van 6,7 op de schaal van Richter in de buurt van Los Angeles, werden 11 ziekenhuizen beschadigd en werden er acht gedwongen te evacueren. staatswetgevers verplichtten ziekenhuizen om ofwel hun bestaande gebouwen te upgraden om een ​​aardbeving te weerstaan, of ze te vervangen. De oorspronkelijke deadline was 2008 maar is op enkele uitzonderingen na verlengd tot 2020.

Alle behalve 160 van de meer dan 3, 000 ziekenhuisgebouwen in Californië voldoen aan de 2020-normen, volgens het Office of Statewide Health Planning and Development. De Californische ziekenhuisvereniging, een branchegroep, zegt dat slechts 23 ziekenhuizen voldoen aan de 2030-normen, terwijl 395 dat niet hebben. Ze schatten dat het maar liefst $ 143 miljard zal kosten voor ziekenhuizen om te voldoen, volgens een door de industrie betaald onderzoek.

"Als we deze norm doorzetten, we zullen waarschijnlijk ziekenhuizen sluiten, " zei Carmela Coyle, voorzitter van de California Hospital Association.

Ziekenhuizen stellen enkele alternatieven voor. Hun ideeën zijn onder meer dat belastingbetalers de bouw helpen financieren of dat slechts een bepaald aantal ziekenhuizen in elke regio nodig is om aan de normen te voldoen. Een ander idee is om een ​​cap-and-trade-achtig systeem in te voeren waarbij ziekenhuizen vergunningen kunnen kopen waarmee ze niet-conforme bedden kunnen hebben.

De California Hospital Association heeft dit jaar een wetsvoorstel in de wetgevende macht gesponsord om de 2030-normen aan te pakken, geschreven door de staat Sen. Anthony Portantino, een democraat uit La Canada Flintridge. Maar ze konden geen overeenstemming bereiken binnen een wettelijke deadline, de onderhandelingen naar volgend jaar te duwen. Portantino's kantoor reageerde niet op een verzoek om een ​​interview.

Het praten over het terugschroeven van de normen maakt Tim Thomas van streek, een gepensioneerde verpleegster die op de grond werd gegooid en bedekt met een stapel boeken toen in 1989 een aardbeving toesloeg in de buurt van het Watsonville Community Hospital. Het ziekenhuis viel uit en moest worden geëvacueerd. Wegen waren afgesloten, dus er was geen uitweg. Thomas assisteerde als orthopedisch chirurg een patiënt op de parkeerplaats met niets anders dan plaatselijke verdoving.

"Het heeft voor mij geen enkele zin om geen voorzieningen te treffen om de ziekenhuizen gelijke tred te laten houden met de rest van de infrastructuur. " zei Thomas. "Ik heb niemand horen suggereren dat de medische industrie niet levensvatbaar is en geen geld verdient."

Coyle zei dat 38% van de ziekenhuizen in Californië met verlies werkt. Suver zei dat als ze in 2030 moeten voldoen, ze zullen "sommige diensten die we aanbieden aanzienlijk moeten beperken".

"De nieuwe toren was erg duur voor ons om te bouwen en het vooruitzicht dat we meer miljoenen dollars zouden moeten uitgeven aan de sanering van oudere gebouwen en het slopen ervan is erg moeilijk voor een klein landelijk ziekenhuis zoals wij, " hij zei.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.