woestijnen - gebieden die minder dan 10 centimeter regen per jaar ontvangen - beslaan ongeveer een kwart van het aardoppervlak, voornamelijk in Afrika, Azië, Australië en Noord-Amerika. De meeste woestijnsoorten zijn kleine zoogdieren en reptielen, waarvan sommige ondergrondse holen graven om te ontsnappen aan de brandende woestijnwarmte. Weinig grote dieren kunnen overleven in de woestijn; degenen die speciale aanpassingen hebben die hen in staat stellen om hun ongastvrije omgeving te weerstaan.

Zoogdieren

Grote zoogdieren aangepast aan het leven in de woestijn zijn hoefdieren zoals de addax antilope en de Bactrische kameel uit de Afrikaanse Sahara woestijn en De Gobi-woestijn in Azië, respectievelijk. Beide hebben brede, platte hoeven waarmee ze op het zand kunnen lopen zonder te zinken. Bactrische kamelen, die twee bulten hebben, kunnen hun neusgaten sluiten om het zand buiten te houden. Kleine zoogdieren komen vaker voor in woestijnen. De Sahara alleen is de thuisbasis van ongeveer 40 soorten knaagdieren, waaronder de jerboa. Andere zoogdieren zijn de Mohave grondeekhoorn, gevonden in de woestijn met dezelfde naam in Californië, en de ongrijpbare buidelmelk van de Centraal-Australische woestijnen.

Reptielen

De reptielenpopulatie in de woestijn bestaat uit woestijnschildpadden en woestijnleguanen, te vinden in de woestijnen Mohave en Sonora. Beide soorten graven, hoewel de woestijnleguaan beter bestand is tegen hitte en actief is tijdens de warmste uren. Woestijnschildpadden brengen het grootste deel van hun tijd ondergronds door en overwinteren in de winter om waterverlies te verminderen. Hun lichamen kunnen ook water putten dat is opgeslagen in hun blazen. De woestijnen Mohave en Sonora herbergen ook het Gila-monster, een giftige hagedis die bekend staat om zijn hol. Gila-monsters zijn 's zomers' s nachts actief en kunnen tijdens koude winters van vet opgeslagen in hun staarten leven. Tien soorten gehoornde hagedissen komen ook voor in de Sonora-woestijn, evenals woestijngraslandhagedissen. Al deze laatste zijn vrouwelijk; nakomelingen zijn klonen van de moeder. Sommige slangen leven ook in woestijnen, inclusief de ratelslangen van Noord-Amerika en de gehoornde adder van de Sahara.

Vogels

Verschillende soorten uilen leven in woestijnen, waaronder de elf-uil van de Sonora-woestijn , die nestelt in holtes uitgehouwen in saguaro cactussen door een andere vogel, de Gila-specht. De toepasselijke naam gravende uil, gevonden in de woestijnen van Noord- en Zuid-Amerika, bezet holen uitgegraven door eekhoorns en andere kleine zoogdieren. Een van de meest iconische woestijnvogels is de roadrunner, een alleseter die in de Sonora-woestijn wordt gevonden. Hij geeft de voorkeur aan rennen en kan een persoon ontlopen. De woestijnen van Afrika zijn de thuisbasis van de struisvogel, 's werelds grootste vogel. Struisvogels zijn ook snelle alleseters, maar in tegenstelling tot de roadrunner, kunnen ze niet vliegen.

Amfibieën

Amfibieën beginnen hun leven als waterlarve. Het aantal amfibieën dat in de woestijn kan overleven is daarom beperkt tot een paar zeer aangepaste soorten, zoals de woestijn schopvoet, de caskekopkikker en de Sonora woestijn pad van het Amerikaanse zuidwesten, die het grootste deel van het jaar in holen doorbrengen. . Zoals de naam al doet vermoeden, heeft de woestijn schopvoet verharde delen op zijn achterpoten waardoor hij kan graven. Deze soorten leggen hun eieren in plassen water gecreëerd door sporadische zomerdouches