Congres-democraten berispen het Amerikaanse Environmental Protection Agency voor het dwarsbomen van het onderzoek van een House-commissie naar de acties van het bureau tijdens orkaan Harvey.

Het onderzoek werd gestimuleerd door een rapport van de Los Angeles Times van 5 maart waaruit bleek dat functionarissen van de EPA en Texas Commission on Environmental Quality een aanbod van NASA om luchtkwaliteitsgegevens over de regio Houston na de orkaan te verzamelen, hebben afgewezen. Uit e-mails die door de Times werden verkregen, bleek dat de EPA bezorgd was dat gegevens die door het ruimteagentschap werden verzameld, "verwarring" zouden kunnen veroorzaken en zouden kunnen "overlappen" met zijn eigen analyse - die slechts een paar geïsoleerde punten van zorg vertoonde.

"Het lijkt erop dat de EPA opzettelijk heeft gehandeld om de grondwettelijk verplichte toezichtsverantwoordelijkheden van de commissie in deze kwestie te frustreren, " schreef vertegenwoordiger Eddie Bernice Johnson, D-Texas, voorzitter van de House Committee on Science, Ruimte en technologie; vertegenwoordiger Lizzie Fletcher, D-Texas, voorzitter van de Subcommissie Milieu; en vertegenwoordiger Mikie Sherrill, D-NJ, voorzitter van de Subcommissie Onderzoek en Toezicht. "We zijn verontrust door de weigering van EPA om mee te werken aan onze onderzoeken en de weigering om uitleg te geven over haar acties in de nasleep van orkaan Harvey."

In een brief aan EPA-beheerder Andrew Wheeler, de congresvrouwen gaven aan dat het bureau niet alleen de congresdeadlines voor het overhandigen van documenten heeft genegeerd, maar ook irrelevante documenten heeft verstrekt wanneer het wel antwoorden bood.

"Terwijl NASA en TCEQ in staat waren om binnen een passende periode uitgebreide antwoorden te geven, EPA miste elke deadline en koos ervoor om irrelevante en niet-gerelateerde documenten aan te bieden, ’ schreven de voorzitters.

Volgens de brief, zowel NASA als TCEQ hebben documenten overgedragen, waarvan vele correspondentie met de EPA. Toen de EPA wel informatie aan het Congres verstrekte, die e-mails waren niet inbegrepen.

"We weten dat EPA in het bezit is van documenten die beantwoorden aan ons verzoek, omdat we die documenten van andere instanties hebben gekregen, " Zij schreven.

In reactie op het rapport van de Times en het congresonderzoek, EPA-functionarissen drongen erop aan dat ze geen gezag hadden over de beslissing en dat zelfs als ze dat wel deden, Het aanbod van NASA zou geen bruikbare wetenschappelijke informatie hebben opgeleverd.

"EPA heeft het aanbod van NASA om na orkaan Harvey met zijn vliegtuig over de omgeving van Houston te vliegen, niet afgewezen. " zei EPA-woordvoerder John Konkus in maart. "De staat vroeg EPA om te helpen bij het monitoren van de luchtkwaliteit na orkaan Harvey door onze eigen" luchtmonitoringapparatuur in te zetten.

Echter, documenten die aan het Congres zijn voorgelegd, tonen aan dat TCEQ en EPA hun reactie op het afwijzen van het aanbod hebben gecoördineerd en dat, volgens aantekeningen over het evenement door TCEQ senior luchtkwaliteitswetenschapper Mark Estes, NASA's vluchtaanbieding "werd geschrapt om redenen die geen verband houden met de wetenschap."

NASA-e-mails die door de Times en het Congres zijn verkregen, laten zien dat een ambtenaar van het ruimteagentschap, Barry Lefer, Michael Honeycutt, directeur van TCEQ, vertelde dat staats- en federale milieuagentschappen zich zorgen maakten dat "NASA met deze dataset naar de pers zal gaan en in het proces, laat EPA en TCEQ er slecht uitzien."

EPA-woordvoerder Michael Abboud zei dat zijn bureau heeft gereageerd op verzoeken van het congres om informatie en dat het "op voortschrijdende basis documenten aan de commissie heeft verstrekt".

Hij zei dat hij verwacht dat zijn bureau in de toekomst meer documenten zal verstrekken.

De congresvrouwen, echter, zeiden dat ze klaar zijn om aanvullende stappen te ondernemen als ze de gevraagde informatie niet krijgen.

"Indien nodig, we zijn bereid verplichte maatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat het congrestoezicht naar behoren functioneert, " Zij schreven.

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.