Steden, de thuisbasis van meer dan de helft van de wereldbevolking en verantwoordelijk voor meer dan 70 procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, zijn bijzonder kwetsbaar voor de gevolgen van klimaatverandering. De onmiskenbare noodzaak om rekening te houden met klimaatverandering in stadsplanning en beleid heeft geleid tot een kleine maar groeiende vloedgolf van steun voor lokale actie over de hele wereld.

Deze groeiende beweging inspireerde meer dan 750 afgevaardigden, uit 75 landen, om de Cities and Climate Change Science Conference (Cities IPCC, #CitiesIPCC) gehouden van 4-8 maart, 2018 in Edmonton, Canada. De eerste top die stedelijke (in plaats van nationale) vertegenwoordigers samenbrengt om klimaatverandering aan te pakken, de conferentie was gericht op het identificeren van kennislacunes en het herzien van de huidige strategieën om te vechten tegen en zich aan te passen aan een veranderend klimaat. Het onderzoek en de discussies van de conferentie zullen bijdragen aan de komende evaluatierapporten van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC), en zal eerder en lopend onderzoek consolideren en tegelijkertijd een wereldwijde agenda voor koolstofarme, veerkrachtige stedelijke groei.

Paneldiscussies en plenaire sessies werden bevolkt door veel van de organisatoren van de conferentie, waaronder ICLEI – Local Governments for Sustainability, C40, Steden Alliantie, Toekomstige aarde, Netwerk voor duurzame ontwikkeling, Verenigde steden en lokale overheden, VN Milieu, VN-habitat, Wereldprogramma voor klimaatonderzoek, en de stad Edmonton. Georganiseerd rond vier belangrijke thematische gebieden, de conferentie was gericht op:

1. de noodzaak om specifiek actie op stedelijk niveau aan te pakken;
2. stedelijke emissies, effecten en kwetsbaarheden;
3. de overgang naar koolstofarm, veerkrachtige steden; en
4. het creëren van een gunstig klimaat voor transformatieve klimaatactie.

Om de toewijding aan de immense uitdaging om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5°C onder het pre-industriële niveau te stimuleren, de unieke inspanning bracht academici samen, vertegenwoordigers van de lokale overheid, de prive-sector, en praktijkmensen bij het gezamenlijk tot stand komen van een mondiale agenda voor stedelijke actie.

Aromar Revi, directeur van het Indiase Instituut voor Menselijke Nederzettingen, begon dag 1 door de deelnemers te herinneren aan de noodzaak van rationaliteit en solidariteit bij het aangaan van de uitdagingen van klimaatverandering. De discussies op de eerste dag van de conferentie hadden betrekking op een reeks onderwerpen, waaronder de ontwikkeling van een geïntegreerd kader voor zowel de Overeenkomst van Parijs als het Sendai-kader voor rampenrisicovermindering, de behoefte aan sociale inclusiviteit bij het bepalen van de agenda, en duurzame consumptie en productie.

Mark Watts, uitvoerend directeur van C40 Cities - een netwerk van 90 steden die zich inzetten voor de aanpak van klimaatverandering - benadrukte het belang van stedelijke consumptiepatronen door te verwijzen naar een nieuw C40-rapport dat tijdens de conferentie werd uitgebracht. Het rapport concludeerde dat broeikasgasinventarissen die alleen de emissies binnen de stadsgrenzen verklaren, het belang van consumptiepatronen als aanjager van klimaatverandering verminderen. De nieuwe studie suggereert dat burgemeesters een grote impact kunnen hebben door rekening te houden met de consumptie van alledaagse goederen en diensten, en hun stroomopwaartse emissies, en het ontwerpen van beleid ter ondersteuning van een circulaire economie.

Steden zijn impact- en actiehotspots voor klimaatverandering, zoals beschreven door Debra Roberts, Chief Resilience Officer van de Sustainable and Resilient City Initiatives Unit in Durban, Zuid-Afrika en medevoorzitter van IPCC-werkgroep II. Zoals benadrukt tijdens dag 2 van de conferentie, feedbackloops van de wetenschappelijke gemeenschap kunnen effectieve, actie georienteerd, evidence based beleid. Discussiepanels erkenden de noodzaak van een multidisciplinaire aanpak en het genereren van gegevens van zowel bottom-up als top-down.

In het volgende, Dag 3-discussies gingen over de uitdaging van stedelijke complexiteit en riepen op tot een systeemgebaseerde benadering van strategische planning. Het transformeren van stedelijke systemen zal sterk afhankelijk zijn van nieuwe technologieën, slim stadsontwerp, en het internet der dingen. Het vereist ook een upgrade van de bestaande infrastructuur die is vastgelopen op inefficiënte ontwerpmodaliteiten.

Partnerschappen werden onderstreept als cruciaal voor het creëren van een gunstig klimaat voor klimaatactie. Forums met meerdere belanghebbenden kunnen gedragsinterventies verbeteren, verantwoordelijkheid verbeteren, en werken aan het maximaliseren van de potentiële bijdrage van systeemoverschrijdende stedelijke mitigatie- en aanpassingsinitiatieven. Omdat goed beleid niet alleen voordelen heeft, maar meerdere voordelen, besluitvormers van steden moeten ernaar streven om beleid en projecten te identificeren die aan meerdere doelen voldoen. Steden worden uitgedaagd om de opwekking van elektriciteit koolstofarm te maken, energieverbruik verminderen, de afhankelijkheid van transport op basis van fossiele brandstoffen verminderen, werken aan een circulaire economie, en synergieën te vinden tussen aanpassingsplanning, lokale behoeften, en ontwikkelingsvoorkeuren. Om deze meerdere doelen te bereiken, Priya Kurian van de Universiteit van Waikato in Nieuw-Zeeland benadrukte de noodzaak van een nieuwe overlegarchitectuur die belanghebbenden uit het publiek, privaat, en maatschappelijke organisaties en verenigingen.

Tijdens de conferentie, het op het Earth Institute gebaseerde Urban Climate Change Research Network heeft zijn tweede beoordelingsrapport over klimaatverandering en steden (ARC3.2) uitgebracht, een rapport geschreven door meer dan 350 wetenschappers van over de hele wereld. Een van de hoofdauteurs en redacteuren van het rapport, Cynthia Rosenzweig, hoofd van de Climate Impacts Group bij het NASA Goddard Institute for Space Studies, gaf een keynote-toespraak op dag 3 waarin de belangrijkste strategische planningstrajecten werden samengevat die stadsleiders moeten volgen in de strijd tegen klimaatverandering. Deze trajecten omvatten:

1. de integratie van klimaatmitigatie- en adaptatie-initiatieven;
2. de koppeling van rampen- en adaptatieplanning;
3. het opstellen van klimaatactieplannen in samenwerking met niet-gouvernementele belanghebbenden;
4. aandacht voor de behoeften van de kansarmen en meest kwetsbaren; en
5. de bevordering van goed bestuur, partnerschapsnetwerken, en oplossingen voor hiaten in de financiering.

Door deze routes te identificeren, het rapport is bedoeld om stedelijk beleid dat de ontwikkeling en uitvoering van actieplannen voor klimaatverandering en aanpassing bevordert, beter te informeren.

Voor meer informatie, verschillende papieren, geschreven in afwachting van de conferentie, zijn al beschikbaar over de conferentiethema's en er zullen nog vijf papers worden gepubliceerd in Natuur en Natuur Klimaatverandering om nieuw onderzoek naar de rol van steden bij het aanpakken van en de voorbereiding op klimaatverandering te katalyseren. Deze artikelen vatten de onderzoekshiaten samen met betrekking tot de behoefte aan een nieuw beoordelingskader voor klimaatverandering voor steden, een multi-level benadering van gegevensverzameling, aandacht voor informaliteit bij de planning van mitigatie en veerkracht, het bouwen van een stimulerende omgeving, het identificeren van effectieve financieringsmechanismen, en belangrijke lessen uit de huidige stand van zaken op het gebied van mitigatie en aanpassing van stedelijke klimaatverandering.

Deze stedelijke conferentie was ongetwijfeld een belangrijke stap in de richting van consolidering van actie op grondniveau in de strijd tegen klimaatverandering en het behalen van de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs. Als besluitvormers, beoefenaars, en academici over de hele wereld werken aan het aanpakken van onderzoekslacunes en het smeden van duurzame partnerschappen, stedelijke beleidsmakers hebben eindelijk een langverwachte stoel aan de mondiale tafel. Door hun inspanningen, empirisch onderbouwd beleid op lokaal niveau kan de basis vormen voor het bouwen van ecologisch coherente mondiale systemen in evenwicht met de beperkingen van onze natuurlijke hulpbronnen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.