Neem even de tijd om jezelf voor te stellen op een zonovergoten strand op Koh Rong, kijken naar het schuim van de zee op het witte zand en het zachte ruisen van tropisch regenwoud achter je. De prachtige stranden en levendige mariene biodiversiteit van Koh Rong en de andere eilanden van Cambodja kunnen kostbaar zijn, maar niet alles is idyllisch. Met elk opkomend tij, golven van flessen, zakken en ander afval spoelt aan op de kustlijn, een symptoom van de naar schatting acht miljoen ton plastic die elk jaar in de oceanen sijpelt - het equivalent van meer dan 26, 000 Boeing 747-vliegtuigen. Dit probleem treft mariene ecosystemen van de Koraaldriehoek tot de poolcirkel, en Cambodja is geenszins immuun voor deze wereldwijde plaag.

Plasticvervuiling schaadt dieren in het wild en gemeenschappen

Het is algemeen bekend dat plasticvervuiling van de zee het leven in de oceaan schaadt, waaronder veel soorten die in de Cambodjaanse wateren voorkomen. Bedreigde zeeschildpadden kunnen per ongeluk plastic zakken inslikken, die sterk lijken op hun kwallenprooi, of vinden hun broedstranden bedekt met afval. Plastic zakken en netten kunnen koralen verstikken of zelfs doden - de hoekstenen van mariene ecosystemen - en recent onderzoek toont ook aan dat blootstelling aan plastic deeltjes het aantal uitbraken van koraalziekten vergroot. Kleine stukjes plastic worden ook ingeslikt door vissen en andere zeedieren, in de voedselketen terechtkomen en zelfs terechtkomen in voor menselijke consumptie bestemde zeevruchten.

Maar het probleem van plasticvervuiling is niet alleen een milieuprobleem, het is ook een sociaal probleem. Verkeerd beheerd afval, inclusief kunststof, kan de menselijke gezondheid schaden, vooral in afgelegen eilandgemeenschappen. Naast de gezondheidsrisico's van het eten van zeevruchten die zijn verontreinigd door plasticvervuiling in de zee, slecht beheerd plastic afval op het land kan riolen en afvoeren verstoppen, leiden tot overstromingen en de verspreiding van door water en muggen overgedragen ziekten. Op het platteland van Cambodja, plastic wordt vaak verbrand, een proces waarbij giftige dampen vrijkomen die levenslange gezondheidsproblemen en zelfs de dood kunnen veroorzaken. Er moet ook een economische prijs worden betaald:plasticvervuiling is een doorn in het oog die een risico vormt voor de grote inkomsten die binnenstromen uit de snelgroeiende toeristische sector van de eilanden. Onze zorg is dat de sociale gevolgen van slecht beheerd plastic afval het hardst zullen worden getroffen in kwetsbare kustgemeenschappen die het meest direct afhankelijk zijn van de oceaan.

Een bewijsbasis opbouwen

Als een essentiële eerste stap in de richting van het aanpakken van bronnen van plasticvervuiling op zee in Cambodja, Fauna &Flora International (FFI) werkte samen met onderzoekers van de Royal University of Phnom Penh, Prek Leap National College of Agriculture en Kuda Divers om interviews af te nemen, huishoudelijke vragenlijsten, stranddoorsneden en niet-zo-glamoureuze afvalonderzoeken, waarbij het sorteren door stapels weggegooid afval. Dit werk werd uitgevoerd op de eilandprojectlocaties van FFI in Koh Rong en Koh Sdach, naast de ontluikende kustmetropool Sihanoukville, die wordt beschouwd als een belangrijke bron van - en mogelijke oplossing voor - het probleem van plasticvervuiling op de nabijgelegen eilanden.

Uit onze bevindingen bleek dat plastic verantwoordelijk is voor 80% van de kustvervuiling op de stranden van het vasteland. Plastic tassen en flessen voor eenmalig gebruik waren dominant, naast sigarettenpeuken. Uit enquêtes op één eiland blijkt dat er gemiddeld 12 plastic tassen voor eenmalig gebruik per huishouden per dag worden gebruikt. Verder, het meeste plastic afval wordt in zee gedumpt, terwijl de rest in de open lucht werd verbrand - als gevolg van een afhankelijkheid van plastic producten, maar een gebrek aan effectieve opties voor afvalbeheer. Alsof dit nog niet genoeg was, de meeste ongewenste visnetten worden in de oceaan weggegooid, het creëren van het potentieel voor 'spookvissen' waarbij drijvende netten dieren en koraalriffen jarenlang kunnen vangen en doden na verwijdering.

Deze resultaten tonen duidelijk het enorme plasticvervuilingsprobleem aan waarmee de fauna en gemeenschappen aan de kust van Cambodja te maken hebben. benadrukt dat het dringend nodig is om het probleem bij de bron aan te pakken.

Onze rol in de plastic toekomst

Op basis van dit eerste onderzoek, FFI en partners hebben mogelijke oplossingen geïdentificeerd.

Ten eerste, we moeten doorgaan met het verzamelen van informatie om beter te informeren over de vermindering van plastic op zee op de lange termijn. Dit moet niet alleen bestaan ​​uit veldonderzoek, maar ook van het luisteren naar lokale standpunten en het beoordelen van de behoeften van de gemeenschap en het bedrijfsleven met betrekking tot het gebruik en de verwijdering van plastic. Om het afvalbeheer te verbeteren om vervuiling te voorkomen, we moeten ook degenen steunen die voor hun inkomen afhankelijk zijn van afgedankte kunststoffen. uiteindelijk, FFI wil samenwerken met gemeenschappen om lokaal geleide projecten te ontwerpen die de bedreigingen van plastic afval en vervuiling voor het lokale levensonderhoud en het zeeleven aanpakken.

Evenmin zullen de inspanningen uitsluitend gericht zijn op onze projectlocaties op het eiland. We erkennen het belang van het ondersteunen van lokale en nationale overheden om contact te maken met afgelegen gemeenschappen en om wetten te versterken om plasticvervuiling te elimineren. Door een geïnformeerde combinatie van benaderingen, we kunnen een betekenisvolle vermindering bereiken van de hoeveelheden plastic die de Cambodjaanse kusten en wateren aantasten door de belangrijkste bronnen aan te pakken.

FFI en partners stimuleren al meer dan negen jaar het behoud van de zee in Cambodja, en naarmate ons werk zich uitbreidt, we kijken ernaar uit om de strijd tegen plasticvervuiling van de zee in de kustomgeving van het koninkrijk voort te zetten.