Het Montreal-protocol, het internationale verdrag dat in 1989 werd aangenomen om de beschermende ozonlaag van de aarde te herstellen, heeft de uitstoot van ozonafbrekende chemicaliën uit de Verenigde Staten aanzienlijk verminderd. In een draai, een nieuwe studie toont aan dat het 30 jaar oude verdrag een groot bijkomend voordeel heeft gehad van het verminderen van de klimaatveranderende uitstoot van broeikasgassen door de VS.

Dat komt omdat de ozonafbrekende stoffen die door het verdrag worden gecontroleerd, ook krachtige broeikasgassen zijn, met warmte-vasthoudende capaciteiten tot 10, 000 keer groter dan koolstofdioxide over 100 jaar.

De nieuwe studie is de eerste die de impact van het Montreal Protocol op de uitstoot van broeikasgassen in de VS kwantificeert met atmosferische observaties. De resultaten van het onderzoek tonen aan dat het verminderen van het gebruik van ozonafbrekende stoffen van 2008 tot 2014 het equivalent van 170 miljoen ton CO2-uitstoot per jaar heeft geëlimineerd. Dat is ongeveer het equivalent van 50 procent van de reducties die de VS in dezelfde periode voor kooldioxide en andere broeikasgassen heeft bereikt. Het onderzoek is vandaag gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven , een tijdschrift van de American Geophysical Union.

"We waren verrast door de omvang van de daling, vooral vergeleken met andere broeikasgassen, " zei Lei Hu, een onderzoeker bij het Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES) werkzaam bij NOAA en hoofdauteur van de nieuwe studie.

Hu voegde eraan toe dat de voordelen van het Montreal Protocol inzake de uitstoot van broeikasgassen in de toekomst waarschijnlijk zullen toenemen. tegen 2025, ze voorspelt dat het effect van het Montreal Protocol zal zijn om de uitstoot van broeikasgassen in de VS te verminderen met het equivalent van 500 miljoen ton koolstofdioxide per jaar in vergelijking met het niveau van 2005. Deze vermindering zou gelijk zijn aan ongeveer 10 procent van de huidige Amerikaanse uitstoot van kooldioxide.

Eerdere studies hebben aangetoond dat het Montreal Protocol effectiever is in het terugdringen van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen dan enige andere internationale inspanning - ook al was klimaatverandering geen overweging tijdens de eerste verdragsonderhandelingen eind jaren tachtig.

De nieuwe analyse, gebaseerd op gegevens verzameld door NOAA's atmosferisch monitoringnetwerk, bevestigt dat het Montreal Protocol zeer succesvol is geweest in de VS in zijn primaire doel - het verminderen van de uitstoot van gefabriceerde op chloor gebaseerde chemicaliën die, naast het wereldwijd aantasten van de ozonlaag, maak elk jaar in september en oktober een gat ter grootte van de continentale VS in de beschermende ozonlaag van de aarde boven Antarctica.

Die chemicaliën — chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's) en chloorfluorkoolwaterstoffen (HCFC's), en hun vervangers, de fluorkoolwaterstoffen (HFK's) - zijn op grote schaal gebruikt als koelmiddelen, schuim blazende agenten, aërosol drijfgassen, brandvertragers, en oplosmiddelen. In 1974 werd voor het eerst vastgesteld dat chloor uit CFK's in staat is ozon in de stratosfeer te vernietigen. Het Protocol van Montreal regelt de productie en consumptie van deze chemicaliën sinds het einde van de jaren tachtig.

Implementatie van het Montreal Protocol in de Verenigde Staten, grotendeels via de Clean Air Act, leidde tot een bijna volledige uitfasering van de Amerikaanse productie en consumptie van chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's) vanaf 1996 en een daling van 95 procent van de productie van chloorfluorkoolwaterstoffen (HCFC's) sinds 1998.

Als resultaat, de totale uitstoot van CFK's in de VS is tussen 2008 en 2014 met tweederde gedaald, terwijl de uitstoot van HCFK's met ongeveer de helft daalde, zeiden de auteurs van de studie.

Een andere indicatie van de impact van het verdrag is de toenemende Amerikaanse uitstoot van ozonvriendelijke chemicaliën, zoals fluorkoolwaterstoffen of HFK's. Echter, sommige HFK's zijn ook krachtige broeikasgassen, en het toegenomen gebruik ervan compenseert een deel van de klimaatvoordelen van het Montreal Protocol, zei Stephen Montzka, een onderzoeker bij NOAA en co-auteur van de nieuwe studie.

Landen die zich aan het protocol houden, inclusief de VS, overeengekomen om de toekomstige productie en consumptie van HFK's in 2016 te beperken.

"Dit laat zien wat kan worden bereikt door gezamenlijke en doordachte internationale inspanningen, " zei Scott Lehman van het Institute of Arctic and Alpine Research aan de University of Colorado Boulder en co-auteur van de nieuwe studie. "Hopelijk, het protocol kan dienen als een model voor de internationale samenwerking die we nodig hebben om het echte probleem aan te pakken:kooldioxide."