Na decennia van verbetering, De lucht in Amerika wordt er misschien niet schoner op.

In de afgelopen twee jaar had het land meer vervuilde luchtdagen dan een paar jaar eerder, federale gegevens laten zien. Hoewel het onduidelijk blijft of dit het begin van een trend is, gezondheidsexperts zeggen dat het verontrustend is om de vooruitgang van de luchtkwaliteit te zien stagneren.

Zowel vorig jaar als het jaar daarvoor waren er 15% meer dagen met ongezonde lucht in Amerika dan gemiddeld tussen 2013 en 2016, de vier jaar dat Amerika het minste aantal van die dagen had sinds minstens 1980.

President Donald Trump heeft herhaaldelijk het tegenovergestelde beweerd, zei eerder deze maand in Ierland:"We hebben de schoonste lucht ter wereld, in de Verenigde Staten, en het is beter geworden sinds ik president ben."

Dat is niet helemaal het geval. Er waren elk jaar merkbaar meer vervuilde luchtdagen in de eerste twee jaar van de president in functie dan in elk van de vier jaar ervoor, volgens nieuwe gegevens van het Environmental Protection Agency, geanalyseerd door The Associated Press.

Verwacht wordt dat de regering-Trump woensdag een regel uit het Obama-tijdperk zal vervangen die is ontworpen om de uitstoot van elektriciteitscentrales te beperken. Het Clean Power Plan genoemd, het zou geleidelijk zijn afgebouwd met kolengestookte elektriciteitscentrales die zowel luchtverontreinigende stoffen als warmtevasthoudende gassen uitstoten die verantwoordelijk zijn voor klimaatverandering.

De luchtkwaliteit wordt beïnvloed door een complexe mix van factoren, zowel natuurlijk als door de mens gemaakt. Federale regelgeving die de uitstoot van bepaalde chemicaliën en roet uit fabrieken beperkt, auto's en vrachtwagens hebben de luchtkwaliteit de afgelopen decennia drastisch verbeterd. In een bepaald jaar, echter, luchtkwaliteit kan worden beïnvloed door natuurlijke variaties. Dat is misschien de oorzaak van de vastgelopen vooruitgang, wetenschappers zeggen.

"Wat je ziet is een afvlakking van de vooruitgang in plaats van een grote verandering in de verkeerde richting, " zei voormalig plaatsvervangend EPA-beheerder Bob Perciasepe, voorzitter van het Centrum voor Klimaat- en Energieoplossingen.

Maar Trump gaat de regels voor kolengestookte elektriciteitscentrales en auto's versoepelen die wetenschappers toeschrijven aan schonere lucht, en hij lijkt minder streng te zijn in het handhaven van de huidige regels, volgens gegevens verkregen door milieuactivisten via de Freedom of Information Act.

Wetenschappers zeggen dat het te vroeg is om de effecten te zien van veranderingen in het milieubeleid van de regering-Trump, die in januari 2017 aantrad.

Maar ze zeggen dat lossere beperkingen en lakse handhaving vrijwel zeker de winsten die de afgelopen decennia zijn behaald, zouden terugdraaien. mogelijk te maken wat tot nu toe een bescheiden, twee jaar terugvallen in een gevaarlijke trend.

"Vandaag voelt het alsof de toekomst van onze kinderen en ons land op het spel staat, " zei voormalig Obama EPA-chef Gina McCarthy, nu directeur van het Centrum voor Klimaat, Gezondheid en het mondiale milieu aan de Harvard School of Public Health. "We hebben niet de schoonste lucht en we zijn niet over de finish gekomen als het om vervuiling gaat."

De EPA plaatste vorige maand stilletjes nieuwe luchtkwaliteitsgegevens online die een recente stijging van vervuilde dagen laten zien.

Vijfhonderdtweeëndertig Amerikaanse metrogebieden meldden in totaal 4, 134 dagen in 2018 toen de officiële luchtkwaliteitsindex de 100 passeerde, wat betekent dat het ongezond is voor mensen met hart- en longaandoeningen, ouderen en de allerjongsten. Dat is ongeveer 15% meer slechte luchtdagen per stad dan het gemiddelde van 2013 tot 2016, Hoogtijdagen van Amerika's schone lucht.

De ergste van de slechte luchtdagen sprong zelfs nog meer. Gemiddeld, in 2017 en 2018 waren er bijna 140 keer dat de luchtvervuiling van een stad de slechtste twee categorieën bereikte - "zeer ongezond" en "gevaarlijk" - met een luchtkwaliteitsindex van meer dan 200. Dat is meer dan tweeënhalf keer de gemiddeld bijna 55 van 2013 tot 2016. Vorig jaar rivieroever, Californië, stond bovenaan de natie met 13 dagen in de slechtste twee luchtkwaliteitscategorieën en had de meest slechte luchtdagen van alle soorten:173.

ongeveer 100, 000 Amerikanen sterven elk jaar voortijdig door vervuilde lucht, onderzoeken tonen aan.

El Paso, Texas, zag een van de grootste stijgingen van het aantal slechte luchtdagen vanaf medio 2010 in metrogebieden met minstens 750, 000 mensen. Net als de rest van het land, El Paso heeft de afgelopen decennia enorme verbeteringen gezien, maar de laatste tijd is het erger geworden, en mensen zeggen dat ze het merken.

El Paso-leraar Tonya Olivas zei dat ze haar zoon Joey beter in de gaten moest houden. "Als hij problemen heeft met overmatig hoesten vanwege zijn astma, Ik haal hem uit de pauze en P.E. Ik laat hem niet naar buiten gaan, " ze zei.

El Paso had in de jaren tachtig gemiddeld meer dan 200 slechte luchtdagen per jaar. Dat daalde gestaag tot gemiddeld iets minder dan 14 per jaar van 2010 tot 2016, vervolgens ticked tot een gemiddelde van ongeveer 20 in de afgelopen twee jaar.

In een e-mail, de EPA vertelde The Associated Press dat de toename van ongezonde luchtdagen in 2017 "grotendeels wordt geassocieerd met bosbranden" in het westen en het bestudeert 2018 voordat het officieel zijn jaarlijkse luchttrendgegevens aankondigt.

Luchtvervuilingsexperts zijn het erover eens dat bosbranden waarschijnlijk een rol hebben gespeeld, samen met willekeurige variatie, een sterkere economie die leidt tot meer brandstofverbruik, en een veranderend klimaat. Hogere temperaturen vergroten de kans op brand en smog.

Zelfs met de recente stagnatie, er zijn nu veel minder slechte luchtdagen dan in de vroege jaren 2000, jaren 1990 en 1980. Perciasepe zei dat wat er nu gebeurt een "touwtrekken" is tussen de verslechterende effecten van opwarming op de luchtkwaliteit en schonere lucht door minder kolengebruik en zuinigere auto's.

Maar als de regelgeving voor kolencentrales, auto's en andere emissies worden versoepeld, de luchtkwaliteit zal verslechteren, zei Carnegie Mellon University engineering professor Neil Donahue.

"Er is geen enkele reden om een ​​andere uitkomst te verwachten, " hij zei.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.