De EU heeft woensdag regels onthuld om de Europese consumentenbescherming te versterken door te zorgen voor "zware boetes" voor frauderende bedrijven en sterkere juridische manieren om slachtoffers te compenseren.

De Europese Commissie heeft een "nieuwe deal" voor consumenten voorgesteld na het Volkswagen "dieselgate"-schandaal waarbij de consumenten van het blok, in tegenstelling tot die in de Verenigde Staten, niet zijn gecompenseerd.

Maar de uitvoerende macht van de 28-landen van de Europese Unie zei dat de regels niet zullen leiden tot rechtszaken in Amerikaanse stijl in het hele blok.

"In een geglobaliseerde wereld waar de grote bedrijven een enorm voordeel hebben ten opzichte van individuele consumenten, moeten we de kansen gelijkmaken, " zei EU-commissaris voor consumenten Vera Jourova.

"Met strengere sancties gekoppeld aan de jaaromzet van een bedrijf, consumentenautoriteiten krijgen eindelijk tanden om de cheaters te straffen, "Zei Jourova. "Het kan niet goedkoop zijn om vals te spelen."

Vicevoorzitter van de Commissie Frans Timmermans waarschuwde dat handelaren "zwaardere boetes" zullen krijgen als ze vertrouwen misbruiken en zei dat consumenten recht zullen hebben op collectief verhaal.

De stap om consumenten beter te beschermen kwam als onderdeel van een bredere inspanning om de publieke steun voor het Europese project te vergroten na een toename van het populistische anti-EU-sentiment en de Britse stem om het blok te verlaten.

Markus Beyrer, directeur van de BusinessEurope-lobby, noemde de nieuwe voorstellen overbodig, met het argument dat Europeanen "de sterkste consumentenbescherming" ter wereld genoten.

Monique Goyens, hoofd van de Europese consumentenorganisatie BEUC, verwelkomde hen omdat consumenten in sommige gevallen collectief schadevergoeding kunnen eisen.

Maar BEUC vreesde dat lidstaten te veel vrijheid hebben om te bepalen welke gevallen worden gekozen.

Volgens regels die nog moeten worden goedgekeurd door het Europees Parlement en de lidstaten, online consumenten worden duidelijk geïnformeerd als ze producten of diensten kopen van een bedrijf of een particulier.

Online consumenten worden ook geïnformeerd wanneer een zoekresultaat wordt betaald door een handelaar.

De regels zouden ook zorgen voor gratis digitale diensten wanneer consumenten persoonsgegevens aanbieden, zoals voor cloudopslagdiensten, sociale media of e-mailaccounts.

Consumentenorganisaties of andere gekwalificeerde organisaties zullen in alle lidstaten compensatie kunnen vragen, vervanging of reparatie namens een groep benadeelde consumenten.

Een dergelijke collectieve actie bestaat momenteel alleen in enkele lidstaten.

Transparantie over voedselveiligheid vergroten

In tegenstelling tot class action-rechtszaken in Amerikaanse stijl, Europese zaken staan ​​niet open voor op winst beluste advocatenkantoren en zijn beperkt tot consumentenorganisaties en andere non-profitorganisaties die aan strikte criteria voldoen.

De voorgestelde regels zullen ervoor zorgen dat consumenten in alle lidstaten - niet alleen in sommige - financiële compensatie kunnen vragen of contracten kunnen beëindigen als ze worden geconfronteerd met agressieve of misleidende marketing.

Onder het voorstel, nationale consumentenautoriteiten kunnen op gecoördineerde wijze sancties opleggen.

Als consumenten over het hele blok worden geschaad, de handelaar krijgt in elke lidstaat een boete van maximaal vier procent van de jaaromzet. Ook kunnen lidstaten hogere boetemaxima opleggen.

Anders dan in de Verenigde Staten, de Europese Unie worstelde om Volkswagen te straffen voor uitstootfraude die in 2015 uitbrak en om ervoor te zorgen dat klanten werden gecompenseerd.

In een aparte consumentengerelateerde ontwikkeling, de commissie onthulde plannen om het vertrouwen van mensen in wetenschappelijke studies te vergroten om ervoor te zorgen dat het voedsel dat ze eten veilig is.

Onder de voorstellen Europese burgers zullen onmiddellijk toegang hebben tot wetenschappelijke studies ter ondersteuning van aanvragen voor goedkeuring van producten die de voedselveiligheid beïnvloeden.

De stap werd aangewakkerd door massale oppositie van burgers en milieuactivisten tegen de verlenging door de EU van het onkruidverdelger glyfosaat voor vijf jaar uit angst dat het kanker zou kunnen veroorzaken.

Critici beweerden dat de Amerikaanse landbouwgigant Monsanto, die in 1974 de merknaam Roundup met glyfosaat introduceerde, onderzoek naar de veiligheid van de onkruidverdelger onterecht beïnvloed.

© 2018 AFP