Veganisme is misschien wel de grootste voedseltrend van dit moment. Dit heeft geleid tot een enorme uitbreiding van vleesvrije merken en huismerkaanbod. In feite, het VK is nu de natie met het hoogste aantal gelanceerde veganistische voedingsproducten. En met grote nieuwszenders zoals The Economist en Forbes die 2019 uitroepen tot "jaar van de veganist", de trend belooft zich voort te zetten - een derde van de mensen in het VK is al gestopt met het eten van vlees of heeft deze verminderd.

Lang gevestigde merken krijgen vaak veel publiciteit voor het herformuleren van hun producten om veganistisch te zijn en nieuw gelanceerde vleesvrije producten blijken ongelooflijk populair en snel verkopend te zijn. Dit is geweldig nieuws, overwegende dat een vermindering van de consumptie van dierlijke producten de "grootste manier" is om het hoofd te bieden aan milieu-uitdagingen zoals de klimaatcrisis, bodemdegradatie en verlies van biodiversiteit.

Met slechts 37% van onze eiwitten en 18% van onze calorieën, vlees, aquacultuur, eieren, en zuivel gebruiken 83% van 's werelds landbouwgrond en maken 57% uit van alle voedselemissies. Een verschuiving van dierlijke naar plantaardige voedselproductie zou de uitstoot van broeikasgassen in het VK helpen verminderen. Het zou ook helpen bij het aanpakken van enkele van de belangrijkste gezondheidsproblemen waarmee de samenleving wordt geconfronteerd, terwijl het nog steeds voldoet aan de eiwit- en caloriebehoefte.

Vleesvrij versus veganistisch

Maar ondanks deze trend voor plantaardig voedsel, niet alle vleesvrije innovaties die in de winkel worden verkocht, zijn vrij van ingrediënten van dierlijke oorsprong. Terwijl "veganistisch" impliceert dat producten volledig plantaardig zijn en vrij zijn van dierlijke producten, "vleesvrije" of "vegetarische" producten kunnen nog melk bevatten, zuivel of andere dierlijke ingrediënten.

Naast de opkomst van plantaardige nieuwkomersmerken, in recente jaren, gevestigde vleesalternatieve bedrijven zoals de vleesvrije gigant Quorn en het traditioneel vegetarische merk Linda McCartney zijn begonnen hun producten te herformuleren om een ​​groter scala aan veganistische opties aan te bieden.

Maar veel andere producenten van "vleesalternatieven" vertrouwen nog steeds op dierlijke stoffen zoals eieren en zuivel. Dat gezegd hebbende, veel gevestigde en nieuwe productassortimenten die als vegetarisch worden bestempeld en gepromoot zijn, in feite, veganistisch, dus wat is hier aan de hand?

Het kan heel goed zijn dat fabrikanten nog steeds aarzelen om hun producten in de veganistische categorie op de markt te brengen - vegetarisch voelt als een veiliger alternatief. Inderdaad, naar schatting werd in 2018 92% van de plantaardige maaltijden door niet-veganisten gegeten. Veganisten vormen slechts een kleine minderheid van de consumenten die vleesvrije maaltijden kopen.

Maar het lijkt erop dat als het gaat om wat mensen eigenlijk willen kopen, Er is veel vraag naar veganistische producten. Nestlé's vleesvrije assortiment, die bedoeld was om "de vegetarische categorie te revolutioneren", werd al na een paar maanden uit de Britse supermarktschappen gehaald. Ook, Linda McCartney's pizza's belegd met "nepvlees" naast kaas op basis van zuivel bleken niet succesvol.

Milieu-impact

Kijkend naar de cijfers, de productie van zuivel en eieren is misschien niet zo schadelijk als de productie van vlees, maar het heeft nog steeds een aanzienlijke impact op het milieu. En nog belangrijker, het is gebaseerd op dezelfde niet-duurzame landbouwpraktijken als de vleesproductie.

Het zijn niet alleen producten die als vleesvrij op de markt worden gebracht en die mogelijk ook ingrediënten van dierlijke oorsprong bevatten. In de vraag naar meer wellnessproducten, recente innovaties hebben geleid tot een aantal producten met bijproducten van dierlijke oorsprong. Dit kunnen melkpoeder of vet zijn, maar kunnen ook slachtproducten of bijproducten zijn, zoals dierlijke vetten, stremsel of collageen. Marks en Spencer, bijvoorbeeld, verkoopt een "Super Water" dat rundvleescollageen gebruikt om het eiwitgehalte te verhogen - tot grote verontwaardiging van het winkelend publiek.

Dus gezien de ernstige impact van dierlijke voedselproductie op het milieu, en de trend voor veganistische producten, zou het niet logisch zijn om alle nieuwe vegetarische productlijnen gewoon veganistisch te maken?

Het probleem met 'vegetarisch'

Traditioneel vegetarisme verwerpt vlees als onethisch omdat het een dier van het leven berooft, terwijl eieren en zuivel worden gezien als nietjes en essentiële ingrediënten voor een goede gezondheid. Dit begrip gaat terug tot de context van na de Tweede Wereldoorlog, toen de bio-industrie nog in de kinderschoenen stond en melkoverschotten door middel van volksgezondheids- en schoolmelkcampagnes werden gepusht. Maar in het huidige tijdperk van de bio-industrie, vlees en zuivel zijn twee kanten van dezelfde medaille.

Zelfs als veganisten momenteel slechts 3% van de Britse bevolking uitmaken, er is een duidelijke push van de consument voor plantaardige producten. Het bewustzijn van de ecologische en ethische effecten van ons voedselsysteem groeit en 'veganisme' biedt een context om het probleem in zijn geheel te bekijken. Shoppers willen ook graag hun eiwitten variëren en plantaardige melk ontdekken. Vegetariërs zijn comfortabel met veganistische producten en producten zoals vleesvrije worsten - en chips of chocoladekoekjes werken zonder melk en eieren als toevoegingen.

Dus met de voedingsindustrie die continu innoveert in deze markt, het zou logischer zijn als het label "vegetarisch" overbodig zou worden en in plaats daarvan zou worden vervangen door "veganistisch". Dit is belangrijk omdat een "veganistische" benadering verder gaat dan de milieuaspecten om licht te werpen op de bio-industrie en hoe het niet alleen wreed is, maar een bedreiging voor al het leven op aarde. En in die zin zijn vegetarische productlanceringen en vleesvrije productinnovaties die gebaseerd zijn op dierlijke stoffen duidelijk een stap terug.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.