Wilde barramundi-populaties lopen waarschijnlijk gevaar door verzuring van de oceaan, een nieuwe studie van de Universiteit van Adelaide heeft gevonden.

Gepubliceerd in het tijdschrift Oecologie , de studie is de eerste die aantoont dat zelfs zoetwatervissen die slechts een klein deel van hun levenscyclus in de oceaan doorbrengen, waarschijnlijk ernstig worden aangetast door de hogere CO2-niveaus die aan het einde van de eeuw worden verwacht.

"We weten al dat verzuring van de oceaan veel mariene soorten zal treffen die hun hele leven in de zee leven, " zegt projectleider prof.dr. Ivan Nagelkerken, van het Milieuinstituut van de universiteit. "Maar dit onderzoek heeft aangetoond dat vissen zoals barramundi - die slechts een kort deel van hun leven in de oceaan doorbrengen - worden beïnvloed door verzuring van de oceaan."

De meeste volwassen barramundi leven in zoetwaterrivieren, maar hebben oceaanwater nodig om hun eieren uit te broeden. De baby barramundi en juvenielen groeien op in kustgebieden (estuaria, moerassen, ondiepe kusten) voor een paar jaar, dan migreren ze stroomopwaarts om zich bij andere volwassenen in de rivier te voegen.

De onderzoekers ontdekten dat bij hogere CO2-niveaus, de reactie van baby barramundi op minder zout, warmere wateren en estuariene geuren waren omgekeerd in vergelijking met babyvissen in wateren met het huidige CO2-gehalte.

"Het ontwikkelen van babybarramundi's, uitgebroed in de oceanen, estuaria moeten vinden als tussenliggende habitats voordat ze stroomopwaarts gaan om hun levenscyclus te voltooien, " zegt promovendus Jennifer Pistevos, die het onderzoek uitvoerde onder supervisie van prof. Nagelkerken en prof.dr. Sean Connell.

"Daarom wordt verwacht dat ze positief zullen reageren op de warmere, minder zout en stinkend water van estuaria, maar pas als ze een bepaald ontwikkelingsstadium hebben bereikt. We denken dat de babyvissen in verzuurde wateren eerder op estuariene signalen reageerden dan zou moeten. Ze zijn misschien niet ontwikkelingsklaar - een beetje zoals rennen voordat ze leren lopen."

Professor Nagelkerken zegt dat het onvermogen om hun verhuizing naar estuaria adequaat te timen, waarschijnlijk ernstige gevolgen zal hebben voor de populatiegrootte van volwassen barramundi.

"Rekrutering in estuaria is een delicaat proces en moet goed worden getimed om de voedselovervloed aan te passen en roofdieren te vermijden, " hij zegt.

"Barramundi kan worden beschouwd als een robuuste soort in termen van fluctuerende milieuomstandigheden en men dacht dat ze mogelijk bevredigend zouden kunnen omgaan met verzuurde wateren. Maar we hebben precies het tegenovergestelde aangetoond. Dit zal een aanzienlijke impact hebben op de visserij - zowel recreatief als commercieel - waar sprake is van afhankelijkheid van wilde vangsten."