Het Tibetaanse plateau, ook wel bekend als het "dak van de wereld, " wordt heter. Dit proces gaat vooral snel op plaatsen die worden gekenmerkt door terugtrekkende sneeuw, volgens nieuw onderzoek door wetenschappers van de Universiteit van Portsmouth en het Institute of Tibetan Plateau Research van de Chinese Academie van Wetenschappen (ITPCAS).

"Het is van cruciaal belang om te begrijpen wat er gebeurt als gevolg van de opwarming van de aarde op grote hoogten op het plateau waar bijna alle huidige sneeuw en ijs in de regio bestaat. Veranderingen in deze bergsneeuwreserves zijn van cruciaal belang voor de watertoevoer naar miljarden mensen in zowel China als India, en ze worden bedreigd door klimaatverandering, " zei Nick Pepijn, hoofdauteur van de studie in de AGU's Journal of Geophysical Research:Atmosferen .

Eerder onderzoek wees uit dat de snelheid van opwarming kan worden versterkt door verhoging, zodat omgevingen op grote hoogte vaak snellere temperatuurveranderingen ervaren dan lagere. Dit fenomeen, bekend als hoogteafhankelijke opwarming, dreef de wetenschappers om temperatuurtrends op grote hoogte over het Tibetaanse plateau te onderzoeken, waar temperatuurmetingen schaars maar cruciaal zijn voor het begrijpen van de opwarming van de aarde.

Directe metingen van de luchttemperatuur zijn niet beschikbaar in afgelegen hoger gelegen gebieden, omdat zware omstandigheden vaak het opzetten van bemande weerstations verbieden. Wetenschappers zijn afhankelijk van satellieten voor informatie in hoger gelegen gebieden.

De ruwe satellietgegevens, hoewel potentieel nuttig, is niet representatief genoeg voor analyse van temperatuurtrends, aangezien wolken de gegevens mogelijk in de war brengen. Ook, lokale factoren zoals vegetatie en beton/grassen kunnen het grotere geheel vertroebelen.

Dit is waar het onderzoek van het team van pas kwam. Ze maakten een aangepast model zodat precieze luchttemperaturen in de Tibetaanse bergen konden worden afgeleid uit satellietgegevens.

Met dit model, de onderzoekers vonden een duidelijke piek in opwarmingspercentages rond de 5, 000-5, 500 meter (16, 000-18, 000 voet) in het Nyenchen Tanglha-gebergte, een van de belangrijkste bereiken in het centrale deel van het plateau. Deze opwarming is vooral overdag sterk. Het verdwijnen van de sneeuwbedekking lijkt de meest voor de hand liggende reden voor deze toegenomen opwarming.

"Sneeuw reflecteert zonlicht gedurende de dag. Dus als het wordt verminderd, veroorzaakt het nog meer opwarming, vooral op de hoogte waar het het snelst verdwijnt, " zei Pepijn. Tijdens de nacht is er ook een grotere opwarming op grotere hoogte (tot 6, 500 meter / 21, 000 voet), waarvan wordt gedacht dat het verband houdt met veranderingen in zowel wolkenpatronen als vocht.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.