De Japanse ruimtevaartorganisatie zei maandag dat zijn Hayabusa2-ruimtevaartuig de landing van vorige maand op een verre asteroïde zal volgen met een andere riskante missie:een explosief op de asteroïde laten vallen om een ​​krater te maken en vervolgens ondergrondse monsters te verzamelen voor mogelijke aanwijzingen voor de oorsprong van het zonnestelsel.

Hayabusa2 schreef geschiedenis op 22 februari toen het met succes de met keien bezaaide asteroïde landde en enkele oppervlaktefragmenten verzamelde.

Het Japan Aerospace Exploration Agency zei dat Hayabusa2 op 5 april een impactor ter grootte van een honkbal met een gewicht van 2 kilogram (4,4 pond) op de asteroïde zal laten vallen om monsters te verzamelen uit diepere ondergrond die niet zijn blootgesteld aan de zon of ruimtestralen.

De missie vereist dat het ruimtevaartuig snel naar de andere kant van de asteroïde gaat, zodat het niet wordt geraakt door rondvliegende scherven van de ontploffing, JAXA-projectingenieur Takanao Saeki zei. "Het zal een hele uitdaging zijn."

Terwijl we weggaan, Hayabusa2 laat een camera achter om het resultaat vast te leggen. Het ruimtevaartuig moet een paar weken wachten voordat het terugkeert naar het gebied boven de krater voor observaties.

De missie stelt JAXA-wetenschappers in staat om details van de krater te analyseren om de geschiedenis van de asteroïde te bepalen. zei Koji Wada, wie verantwoordelijk is voor het project.

Een dag voor de missie, Hayabusa2 begint af te dalen naar de asteroïde vanaf zijn thuispositie van 20 kilometer (12 mijl) verderop. Het zal een kegelvormig apparaat met explosieven laten vallen dat van een koperen plaat op de bodem zal schieten. Dat verandert in een bal en knalt tegen de asteroïde met 2 kilometer (1,2 mijl) per seconde.

JAXA projecteert dat het een krater zal creëren met een diameter tot 10 meter (32 voet) met een diepte van 1 meter (3,3 voet) als de ondergrondse structuur zacht is. Een krater gemaakt op een rotsachtige structuur zou kleiner zijn.

Tijdens de landing in februari, Hayabusa2 schoof een monsterpijp uit en schoot een flipperkastachtige kogel in het oppervlak van de asteroïde om stof en kleine fragmenten te verzamelen.

JAXA is van plan om Hayabusa2 kort in de krater te laten landen, maar onderzoeker Takashi Kubota zei dat ze de veiligheid van het ruimtevaartuig misschien prioriteit geven en dat niet doen. Als het gelukt is, het zou de eerste keer zijn dat een ruimtevaartuig materialen uit de grond haalt, zei Kubota.

Het is de bedoeling dat Hayabusa2 eind 2019 de asteroïde verlaat en eind 2020 oppervlaktefragmenten en ondergrondse monsters terug naar de aarde brengt voor analyse.

In een "deep impact" missie in 2005 naar een komeet, NASA observeerde fragmenten na het opblazen van het oppervlak, maar verzamelde ze niet.

de asteroïde, Ryugu genoemd naar een onderzees paleis in een Japans volksverhaal, is ongeveer 900 meter (3, 000 voet) in diameter en ongeveer 300 miljoen kilometer (180 miljoen mijl) van de aarde.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.