Een onderzoeker van Curtin University heeft een bijna 100 jaar oud raadsel opgelost door te ontdekken dat glas in de Egyptische woestijn is ontstaan ​​door een meteorietinslag. in plaats van een atmosferische luchtstoot, in bevindingen die implicaties hebben voor het begrijpen van de dreiging van asteroïden.

Gepubliceerd in toonaangevend tijdschrift Geologie , het onderzoek onderzocht kleine korrels van het mineraal zirkoon in monsters van Libisch woestijnglas, die 29 miljoen jaar geleden werd gevormd en wordt gevonden over enkele duizenden vierkante kilometers in West-Egypte. Bijna zuiver silica, het kanariegele glas werd beroemd gebruikt om een ​​scarabee te maken die deel uitmaakt van King Tut's Pectoral.

Hoofdauteur Dr. Aaron Cavosie, van het Space Science and Technology Center in Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, genoemde zirkonen in het glas bewaarden bewijs van de vroegere aanwezigheid van een hogedrukmineraal genaamd reidite, die zich alleen vormt tijdens een meteorietinslag.

"Het is een onderwerp van voortdurend debat geweest over de vraag of het glas gevormd tijdens de meteorietinslag, of tijdens een luchtstoot, wat gebeurt wanneer asteroïden genaamd Near Earth Objects exploderen en energie afzetten in de atmosfeer van de aarde, ' zei Dr. Cavosie.

"Zowel meteorietinslagen als luchtstoten kunnen smelten, echter, alleen meteorietinslagen veroorzaken schokgolven die hogedrukmineralen vormen, dus het vinden van bewijs van voormalige reidite bevestigt dat het is gemaakt als gevolg van een meteorietinslag."

Dr. Cavosie zei dat het idee dat het glas is gevormd tijdens een grote atmosferische luchtstoot aan populariteit won na een dramatische luchtstoot boven Rusland in 2013. die uitgebreide materiële schade en letsel aan mensen veroorzaakte, maar waardoor oppervlaktematerialen niet smolten.

"Eerdere modellen suggereerden dat Libisch woestijnglas een groot, 100-Mt klasse luchtstoot, maar onze resultaten laten zien dat dit niet het geval is, ' zei Dr. Cavosie.

"Meteorietinslagen zijn catastrofale gebeurtenissen, maar ze zijn niet gebruikelijk. Airbursts komen vaker voor, maar we weten nu dat we in de nabije toekomst geen Libische woestijnglasvormingsgebeurtenis kunnen verwachten, dat is reden tot enige troost."

Het onderzoeksteam omvatte ook de directeur van het Natuurhistorisch Museum van Wenen, Professor Christian Köberl.