New Mexico bevat honderden historische uraniummijnen. Hoewel de actieve uraniumwinning in de staat is gestopt, het aantal hart- en vaatziekten en metabole ziekten blijft hoog in de bevolking die in de buurt van mijnen in de Navajo Nation woont. Volgens een nieuwe studie in het tijdschrift van ACS Brieven over milieuwetenschap en technologie , ingeademd uranium in stof van de mijnen kan een factor zijn.

Uraniumerts is zwak radioactief, die DNA kunnen beschadigen en ziekte kunnen veroorzaken. Echter, de chemische toxiciteit van uranium kan een groter risico vormen dan de radioactiviteit ervan. Bij laboratoriumonderzoeken uranium dat ontdaan was van zijn meest radioactieve isotoop veroorzaakte nog steeds DNA-schade en celdood. Kleine deeltjes uraniumhoudend stof kunnen door mensen worden ingeademd en diep in hun longen doordringen. Maar wetenschappers hebben niet onderzocht of uranium uit mineralen in het stof kan uitlogen naar longvloeistoffen en de bloedbaan. Dus wilden Gayan Rubasinghege en collega's bepalen of uranium in stofmonsters uit een mijngebied in New Mexico zou kunnen oplossen in gesimuleerde longvloeistoffen.

Er achter komen, de onderzoekers verzamelden stofmonsters in de lucht van vijf locaties in de buurt van uraniummijnen in de buurt van gemeenschappen. Ze identificeerden mineralen in de stofmonsters, die per locatie verschilden. Alle stofmonsters bevatten een of meer uraniumhoudende mineralen, zoals uraninite of carnotite. Vervolgens, de onderzoekers onthulden twee gesimuleerde longvloeistoffen - een die de vloeistof nabootst die longcellen omringt, en een andere die de zure omgeving simuleert in longimmuuncellen die stofdeeltjes opslokken - tot het stof en de hoeveelheden uranium gemeten die in elke vloeistof zijn opgelost. De minerale samenstelling van het stof beïnvloedde de oplosbaarheid ervan, waarbij sommige mineralen gemakkelijker in de ene vloeistof oplossen dan in de andere. Deze resultaten geven aan dat toxicologische beoordelingen van mijnbouwgronden zich moeten concentreren op specifieke locaties, in plaats van algemene generalisaties te maken, zeggen de onderzoekers.