NASA's Cassini-ruimtevaartuig zag wolken van methaan die zich over de verre noordelijke regio's van de grootste maan van Saturnus bewogen, Titan, op 29 en 30 oktober, 2016.

Er ontwikkelen zich verschillende reeksen wolken, over het oppervlak bewegen en vervagen in de loop van deze filmsequentie, die 11 uur duurt, met één frame elke 20 minuten. Het meest prominent zijn lange wolkenstroken die tussen 49 en 55 graden noorderbreedte liggen. Hoewel het algemene gebied van cloudactiviteit in de loop van de waarneming aanhoudt, individuele strepen lijken zich te ontwikkelen en vervagen vervolgens. Deze wolken worden gemeten om te bewegen met een snelheid van ongeveer 14 tot 22 mijl per uur (7 tot 10 meter) per seconde.

Er zijn ook enkele kleine wolken boven het gebied van kleine meren verder naar het noorden, inclusief een heldere wolk tussen Neagh Lacus en Punga Mare, die in de loop van de film vervagen. Deze kleine groep wolken beweegt zich met een snelheid van ongeveer 0,7 tot 1,4 mijl per uur (1 tot 2 meter) per seconde.

Met time-lapse-films zoals deze kunnen wetenschappers de dynamiek van wolken observeren terwijl ze zich ontwikkelen, over het oppervlak bewegen en vervagen. Een time-lapse-film kan ook helpen onderscheid te maken tussen ruis in beelden (bijvoorbeeld van kosmische stralen die de detector raken) en vage wolken of mist.

in 2016, Cassini heeft met tussenpozen wolken waargenomen over de noordelijke breedtegraden van Titan, evenals in het noordpoolgebied - een gebied waarvan bekend is dat het talrijke methaan / ethaanmeren en zeeën bevat, zie PIA19657 en PIA17655. Echter, de meeste observaties van dit jaar die zijn ontworpen voor cloudmonitoring zijn korte snapshots die dagen zijn genomen, of weken, deel. Deze waarneming biedt Cassini's beste kans in 2016 om de dynamiek van wolken op de korte termijn te bestuderen.

Modellen van het klimaat van Titan hebben meer wolkenactiviteit voorspeld tijdens de vroege noordelijke zomer dan wat Cassini tot nu toe heeft waargenomen. wat suggereert dat het huidige begrip van de veranderende seizoenen van de gigantische maan onvolledig is.

De missie zal het weer van Titan blijven volgen rond de zomerzonnewende van 2017 op het noordelijk halfrond van Titan.

De film is gemaakt met behulp van de Cassini smalhoekcamera met infraroodfilters om het oppervlak en de troposferische methaanwolken zichtbaar te maken.