Lood uit de lucht van gerecyclede autobatterijen in de Exide-fabriek in Vernon is terechtgekomen in de melktanden van kinderen die in de buurt wonen, blijkt uit een USC-onderzoek.

"We vonden hoe hoger het loodgehalte in de bodem, hoe hoger de hoeveelheid lood in melktanden, " zei eerste auteur Jill Johnston, een assistent-professor preventieve geneeskunde aan de Keck School of Medicine van USC. "Er is geen veilig niveau van lood; het is een krachtig neurotoxine. Onze studie geeft inzicht in de erfenis van de impact van industriële besmetting op kinderen."

De Exide-fabriek, gelegen net ten zuidoosten van het centrum van Los Angeles, gerecycled 11 miljoen autobatterijen per jaar en vrijgegeven 3, 500 ton lood totdat het in maart 2015 werd gesloten als onderdeel van een juridische schikking voor overtredingen van gevaarlijk afval.

Maar liefst 250, 000 inwoners, voornamelijk Latino's uit de arbeidersklasse, een chronisch gezondheidsrisico lopen door blootstelling aan lood en arseen in de lucht dat zich vervolgens in de bodem nestelt, volgens een gezondheidsrisicobeoordeling uit 2013 door het South Coast Air Quality Management District.

Voor USC's Truth Fairy-onderzoek, gepubliceerd op 6 mei in Milieuwetenschap en -technologie , onderzoekers verzamelden 50 melktanden van 43 kinderen in vijf gemeenschappen:Boyle Heights, Maywood, Oost LA, Handel en Huntington Park. Ze rekruteerden gezinnen via kerken, scholen en huis-aan-huisbezoeken. Een lokale organisatie, East Yard-gemeenschappen voor milieurechtvaardigheid, bedacht de naam Truth Fairy.

Hoe USC-onderzoekers lood vonden in melktanden

Met behulp van laserablatie en een analytische techniek voor informatie op moleculair niveau, de onderzoekers konden de tanden laag voor laag bekijken en tijdstippen toewijzen voor loodverontreiniging, zoals het tweede trimester van de zwangerschap, wanneer tanden beginnen te vormen in de baarmoeder van de moeder.

Ze maten ook lood en arseen in het tandbeen dat zich tijdens het derde trimester begint te vormen, wanneer de baby snel groeit en voedingsstoffen en gifstoffen van zijn moeder opneemt. Eindelijk, ze konden contaminatie zien die na de geboorte was opgelopen, tijdens het eerste jaar van de baby. Baby's lopen een groter risico op blootstelling omdat ze kruipen en hun handen in de mond steken.

De bevindingen van de tanden werden vergeleken met gegevens over bodemverontreiniging van het California Department of Toxic Substances Control, die 117 verzamelden, 356 monsters uit de bovenste grondlagen op bijna 8, 000 eigendommen. Onderzoekers ontdekten dat de mediane concentratie van lood in de bodem 190 delen per miljoen (ppm) was, ruim boven de drempel van de staat Californië van 80 delen per miljoen. Veertien procent van de bodemmonsters overschreed 400 ppm.

Gemeenschappen met de hoogste loodgehalten in de bodem hadden ook de hoogste loodgehalten in kindertanden. Van de vijf gemeenschappen Boyle Heights en East L.A. vertoonden de hoogste niveaus in tanden, gevolgd door Maywood, Huntington Park en handel, respectievelijk. De hogere niveaus in Boyle Heights en East L.A. kunnen een functie zijn van de heersende winden, aldus onderzoekers.

In sommige gevallen, hogere blootstelling deed zich voor terwijl de baby nog in de baarmoeder was, wat betekent dat de blootstelling van de moeder aan lood – zoals van stof dat binnen op de voeten van mensen en huisdieren terechtkomt – werd overgedragen op haar ongeboren kind.

De noodzaak om te testen op lood en de blootstelling te verminderen

Weinig studies hebben gekeken naar lood in tanden, dus er is geen vaste basis voor vergelijking. Echter, de gemeenschappen rond de Exide-smelter hadden twee keer zoveel lood als die in een vergelijkbare stedelijke gemeenschap in Boston die een op tanden gebaseerd onderzoek deed.

De onderzoekers zeiden dat het meten van lood in afgeworpen melktanden een veelbelovende techniek is om prenatale en vroege blootstelling te beoordelen. Hoewel blootstelling aan lood doorgaans wordt gemeten via bloedonderzoek, ze weerspiegelen alleen recente blootstelling. Lood uit eerdere blootstellingen – gemeten via tanden – kan een belangrijke indicator zijn voor schade.

"Hoger lood in tanden betekent meer lood in de hersenen, nieren en botten, " zei Johnston. "Vrouwen testen op lood tijdens de zwangerschap, of zelfs eerder, als ze de vruchtbare leeftijd ingaan, kan nodig zijn om de blootstelling aan lood aan hun toekomstige nakomelingen te verminderen."