science >> Wetenschap >  >> Natuur

Studie hervormt het begrip van de impact van klimaatveranderingen op vroege samenlevingen

Krediet:CC0 Publiek Domein

Een nieuwe studie die paleoklimatologie - de reconstructie van vroegere mondiale klimaten - koppelt aan historische analyse door onderzoekers van Yale en andere instellingen, toont een verband aan tussen milieustress en de impact ervan op de economie, politieke stabiliteit, en de strijdkracht van het oude Egypte.

Het team van onderzoekers onderzocht de hydroklimatische en maatschappelijke gevolgen in Egypte van een opeenvolging van tropische en vulkaanuitbarstingen op hoge breedtegraden in de afgelopen 2, 500 jaar, zoals bekend uit moderne ijskernrecords. Het team richtte zich op de Ptolemaeïsche dynastie van het oude Egypte (305-30 v.G.T.) - een staat die werd gevormd in de nasleep van de veldtochten van Alexander de Grote, en beroemd om heersers zoals Cleopatra - evenals materiële en culturele prestaties, waaronder de grote bibliotheek en vuurtoren van Alexandrië.

Met behulp van een interdisciplinaire benadering die bewijs uit klimaatmodellering van grote 20e-eeuwse uitbarstingen combineerde, jaarlijkse metingen van de Nijl-overstromingshoogten in de zomer van de islamitische nilometer - het langst bekende menselijke record van omgevingsvariabiliteit - tussen 622 en 1902, evenals beschrijvingen van de kwaliteit van de Nijlvloed in oude papyri en inscripties uit het Ptolemeïsche tijdperk, de auteurs laten zien hoe grote vulkaanuitbarstingen van invloed waren op de stroom van de Nijl, het verminderen van de hoogte van de landbouwkritieke zomervloed.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie , laten zien dat het integreren van bewijs uit historische geschriften met paleoklimaatgegevens ons begrip van hoe het klimaatsysteem functioneert, kan verbeteren, en hoe klimaatveranderingen van invloed waren op vroegere menselijke samenlevingen.

"De oude Egyptenaren waren bijna uitsluitend afhankelijk van de zomeroverstromingen van de Nijl, veroorzaakt door de zomermoesson in Oost-Afrika om hun gewassen te verbouwen. In jaren beïnvloed door vulkaanuitbarstingen, Overstromingen van de Nijl werden over het algemeen verminderd, leiden tot sociale stress die onrust kan veroorzaken en andere politieke en economische gevolgen kan hebben, " zegt Joseph Manning, hoofdauteur van het papier en de William K. &Marilyn Milton Simpson Professor of History and Classics aan Yale.

Dit stuk papyrus uit het midden van de derde eeuw vGT beschrijft een periode van hongersnood in Egypte die plaatsvond toen de rivier de Nijl meerdere jaren op rij niet overstroomde. Het werd verzameld in de Egyptische stad Edfu. Krediet:© Afdeling Papyrologie, Instituut voor Archeologie, Universiteit van Warschau

De reden voor de verminderde overstroming van de Nijl is omdat vulkaanuitbarstingen het klimaat kunnen verstoren door zwavelhoudende gassen in de stratosfeer te injecteren, zegt Francis Ludlow, de corresponderende auteur van de studie. Ludlow is een klimaathistoricus die begon samen te werken met Manning als postdoctoraal onderzoeker aan Yale, en is nu gevestigd in de geschiedenis in Trinity College, Dublin. Deze gassen reageren om aerosolen te vormen die gedurende één of twee jaar in afnemende concentraties in de atmosfeer blijven, reflecterende inkomende zonnestraling terug naar de ruimte. Deze vulkanische aerosolen kunnen het mondiale hydroklimaat beïnvloeden. De verlaging van de oppervlaktetemperaturen kan leiden tot verminderde verdamping boven waterlichamen, en dus regenval te verminderen. Als de aërosolen voornamelijk op het noordelijk halfrond worden verspreid, de grotere afkoeling op dit halfrond kan ook de zomerse hitte verminderen die de noordwaartse migratie van moessonwinden over Afrika naar de Ethiopische hooglanden drijft, waar de Blauwe Nijl wordt voorzien van zijn zomervloedwater.

Omdat het Ptolemaeïsche tijdperk een van de best gedocumenteerde perioden van het oude Egypte is, de data van grote politieke gebeurtenissen zijn met enig vertrouwen bekend, let op de onderzoekers, eraan toevoegend dat wat vaak minder duidelijk is uit de oude geschriften, is welke specifieke factoren gebeurtenissen zoals opstanden hebben veroorzaakt. De onderzoekers konden een terugkerende nauwe timing aantonen tussen dergelijke gebeurtenissen en de data van grote vulkaanuitbarstingen. Kennis van de historische context is essentieel om volledig te begrijpen hoe schokken van verminderde Nijloverstromingen hebben geleid tot opstanden en het beperken van Ptolemaeïsche oorlogsvoering, zeggen de onderzoekers, uitleggend dat de schokken van de slechte overstromingen van de Nijl zouden hebben plaatsgevonden tegen een achtergrond van meerdere sociaaleconomische en politieke moeilijkheden die de gevolgen van de variabiliteit van de Nijl zouden hebben verergerd.

"Egypte en de Nijl zijn zeer gevoelige instrumenten voor klimaatverandering, en Egypte biedt een uniek historisch laboratorium om sociale kwetsbaarheid en reactie op abrupte vulkanische schokken te bestuderen, ", zegt Manning. "Er is weinig onderzoek gedaan naar de onderdrukking van de Nijlvloed door historische uitbarstingen. ondanks goed gedocumenteerde Nijlstoringen met ernstige sociale gevolgen die samenvielen met uitbarstingen in 939, in 1783-1784 in IJsland, en 1912 in Alaska, " hij voegt toe.

"Met datums van vulkaanuitbarstingen die precies in de tijd zijn vastgesteld, we zien de samenleving om hen heen in beweging. Dit is de eerste keer in de oude geschiedenis dat we kunnen beginnen te praten over een dynamisch begrip van de samenleving, ', zegt Manning.

Volgens Manning, dit onderzoek verandert niet alleen de perceptie van klimaatveranderingen op verschillende schalen, van kortetermijnschokken tot langzamere, veranderingen op lange termijn, maar het zorgt ook voor een revolutie in het begrip van menselijke samenlevingen en hoe de natuurkrachten ze in het verleden hebben gevormd. "De studie is van bijzonder belang voor het huidige debat over klimaatverandering, ', zegt Manning.

"Het is zeer zeldzaam in de wetenschap en de geschiedenis om zo'n sterk en gedetailleerd bewijs te hebben dat documenteert hoe samenlevingen in het verleden op klimaatschokken hebben gereageerd, " zegt Jennifer Marlon, onderzoekswetenschapper aan de Yale School of Forestry &Environmental Studies, en een co-auteur van de studie.

De studie weerspiegelt een aanzienlijke vooruitgang in de integratie van onderzoek tussen wetenschappers en historici, en wijst op de behoefte aan meer interdisciplinaire wetenschap om beter te documenteren en te analyseren hoe mensen zich hebben verhouden tot en gereageerd hebben op veranderingen in het milieu in het verleden, zegt Marlon.

De onderzoekers merken op dat de studie een historische context biedt voor wat er vandaag gebeurt en wat er in de toekomst kan gebeuren en dat er behoefte is aan verder onderzoek naar de effecten van klimaatverandering op moderne samenlevingen wereldwijd.

"Sinds de berg Pinatubo op de Filippijnen in 1991 is er geen grote uitbarsting geweest die het wereldwijde klimaatsysteem heeft aangetast. " zegt Manning. "We leven in een periode waarin we vrij rustig zijn in termen van grote vulkaanuitbarstingen die het klimaat beïnvloeden. Elk jaar barsten veel vulkanen uit, maar ze hebben geen invloed op het klimaatsysteem op de schaal van sommige eerdere uitbarstingen. Vroeg of laat zullen we een grote vulkaanuitbarsting meemaken, en misschien een cluster van hen, dat zal de droogte in kwetsbare delen van de wereld verergeren."