In Noord-Amerika zijn de wolven van de grijze wolven en de grijze wolven de meest voorkomende soorten wolven. Wolven leven meestal in pakketten van vijf tot acht wolven en gebruiken verschillende methoden om met elkaar te communiceren. Wolven communiceren via huilende, visuele houdingen en lichaamstaal. Hun meest volledig ontwikkelde zintuiglijke en communicatievorm is echter hun reukvermogen.

De feiten

Een dier dat downwind is van een wolf kan worden gevolgd door zijn geur. Bij goede weersomstandigheden kan een wolf zijn prooi vanaf ongeveer 1,75 mijl afstand ruiken. Terwijl het roedel wolven dichter bij de prooi komt, zullen ze voor de laatste confrontatie voor de prooi manoeuvreren. Alleen al door zijn reukvermogen kan een wolf andere packleden vinden en identificeren. Wetenschappers denken dat de wolven in staat zijn om de leeftijd en het geslacht van de wolf te vertellen aan de hand van de geuren. Ze kunnen ook andere roofdieren of vijanden door dit detectiesysteem vermijden.

Functie

De wolf heeft twee geurklieren, de een aan de achterkant en de andere aan de basis van de staart. Deze geuren kunnen gebruikt om het territorium van de wolf te markeren, dat kan variëren van 50 tot 1000 vierkante mijl. De overheersende wolven in het peloton (zowel mannen als vrouwen) maken gebruik van verhoogde plassen in de benen om elke 100 meter het pad met urine en ontlasting te markeren. Ze hebben de neiging om de grenzen van hun territorium tweemaal zo veel te markeren als het centrum. Deze grenzen vertellen de andere wolvenpakketten om weg te blijven en dat het gebied al bezet is. Eén wolvenpakket verdedigt zo nodig zijn territorium van een ander wolvenpakket.

Identificatie

De lange neus van een wolf houdt de sleutel tot zijn ongelooflijke reukvermogen. Wolven hebben een reukvermogen dat ongeveer 100 keer groter is dan dat van mensen en ze gebruiken dit scherpe gevoel tijdens het jagen.
In vergelijking met huishonden, hebben de meeste wilde wolven zelfs een hoger niveau van geurherkenning. Bij een wolf is het deel van de neus dat ontvankelijk is voor geur bijna 14 keer groter dan een menselijke neus. Hoewel de neus van de wolf uitblinkt in geurdetectie, moet het ruikende oppervlak vaak worden gevouwen om op zo'n klein gebied op het gezicht van de wolf te passen.

Betekenis

Wolven, zoals sommige hondenrassen, vinden het leuk om zichzelf in een vieze geur te gooien, zoals een rottend karkas. Ze laten eerst hun hoofd en schouders zakken en wrijven om de rest van hun lichaam te bedekken en de geur van de vacht. Wetenschappers weten niet precies waarom wolven "geurroller" zijn, maar ze hebben verschillende theorieën. Een theorie is dat de wolven zichzelf en de rest van het peloton willen leren kennen met een bepaalde geur. Een andere theorie is dat geur-rollen de eigen geur van de wolven voor een bepaald doel camoufleert. De laatste theorie is dat geurwolken de wolf aantrekkelijker voor andere wolven lijkt te maken.

Kenmerken

Feromonen zijn chemische markers die worden gebruikt om met andere wolven te communiceren. Gespecialiseerde klieren aan het uiteinde van de staart, tenen, ogen, geslachtsorganen en de huid scheiden deze feromonen af, die een geïndividualiseerde geur produceren, vergelijkbaar met een menselijke vingerafdruk. Door deze feromonen te ruiken, kunnen mannelijke wolven zien wanneer vrouwelijke wolven klaar zijn om te paren.