Wetenschappers van UC San Diego, San Diego State University en collega's vinden dat extreme hitte en verhoogde ozonniveaus, vaak gezamenlijk aanwezig tijdens de zomers in Californië, hebben meer invloed op bepaalde postcodes dan op andere.

De gebieden in de staat die het meest getroffen zijn, zijn over het algemeen armere gebieden met meer werklozen en meer autoverkeer. Het wetenschappelijke team baseerde deze bevinding op gegevens over het verhoogde aantal mensen dat naar het ziekenhuis werd gestuurd voor longproblemen en luchtweginfecties in postcodes met een lager inkomen.

De studie identificeerde hotspots in de Central Valley, gebieden van San Diego County ten oosten van het centrum van San Diego, en plaatsen zoals San Bernardino, waar de bekkensmog van Los Angeles vaak wordt vastgehouden door omliggende bergketens, onder andere.

Resultaten verschijnen in de week van 24 mei in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences . Het Bureau voor de beoordeling van gevaren voor de gezondheid van het milieu, een afdeling van het California Environmental Protection Agency, het onderzoek gefinancierd.

"Deze informatie kan worden gebruikt om maatregelen te nemen om de bevolking te beschermen in gebieden waarvan we weten dat ze een verhoogd risico lopen op gezondheidsproblemen door deze gelijktijdig optredende milieugebeurtenissen en om de voordelen voor de volksgezondheid te maximaliseren, " zei hoofdauteur Lara Schwarz, een afgestudeerde student die een gezamenlijk doctoraatsprogramma volgt aan de San Diego State en de Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science aan de UC San Diego.

In plaatsen als Californië, deze gevaren voor de volksgezondheid zullen naar verwachting vaker gelijktijdig optreden naarmate het klimaat blijft opwarmen en hittegolven vaker voorkomen en langduriger worden. De studie zou meer gerichte inspanningen op het gebied van de volksgezondheid mogelijk maken vanwege de ongekende overweging van twee veelvoorkomende gevaren naast elkaar en de relatief hoge resolutie van waar ze het meest waarschijnlijk problemen veroorzaken. Eerdere studies hadden alleen de neiging om gezondheidstrends op stads- of regionaal niveau te evalueren.

"In een veranderend klimaat wordt het een prioriteit om de gezondheidseffecten te begrijpen van toenemende milieugebeurtenissen zoals extreme hitte en verschillende luchtverontreinigende stoffen zoals troposferisch ozon, " zei co-auteur Tarik Benmarhnia, een epidemioloog van klimaatverandering met afspraken bij Scripps Institution of Oceanography van UC San Diego en de Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science. "Dergelijke evenementen komen vaker voor, intens en hebben de neiging om samen voor te komen, mogelijk synergetische effecten creëren op de gezondheid van de bevolking die van invloed zijn op de meest kwetsbare gemeenschappen."

Het werk zou systemen voor vroegtijdige waarschuwing kunnen informeren en middelen efficiënter kunnen prioriteren dan nu het geval is, aldus de onderzoekers.

Ozon, een gas en een variant moleculaire vorm van zuurstof, wordt gevormd in de lagere atmosfeer door de reactie van verschillende koolwaterstoffen op zonlicht, vooral tijdens warme dagen. Uitlaatgassen van auto's produceren dergelijke koolwaterstoffen. Ozon kan astma en andere aandoeningen van de luchtwegen verergeren bij kwetsbare mensen en komt vaker voor in stedelijke gebieden met meer verkeer.

Extreme hitte kan op dezelfde manier de gezondheid van de luchtwegen beïnvloeden, alleen of in combinatie met hoge ozonniveaus.

Het team van Schwarz merkt op dat de kwetsbaarheid voor de combinatie van overmatige hitte en ozon lijkt af te nemen in rijkere postcodes en correleert resultaten met factoren zoals een betere toegang tot gezondheidszorg, lagere stressniveaus, en meer sporten.

"Als we kijken naar het postcodeniveau, bepaalde gebieden hebben sterke gewrichtseffecten waargenomen, " zeiden de auteurs van de studie. "Een lager mediaan inkomen, een hoger percentage werkloze inwoners en blootstelling aan andere luchtverontreinigende stoffen binnen een postcode leidden tot sterkere gezamenlijke effecten; een hoger percentage pendelaars dat loopt/fietst, een markering voor de rijkdom van de buurt, verminderde effecten vertoonden."