Nu staten het voortouw nemen in de strijd tegen klimaatverandering, hun vlaggenschipbeleid is een programma dat vereist dat een bepaald percentage van de elektriciteit van de staat uit hernieuwbare bronnen komt.

Maar een nieuw werkdocument, mede geschreven door wetenschappers van de Universiteit van Chicago, ontdekte dat deze populaire programma's - uitgevoerd in 29 staten en het District of Columbia - inefficiënt zijn in het verminderen van de CO2-uitstoot en hoge kosten met zich meebrengen voor de consument. Ze ontdekten dat deze Renewable Portfolio Standards de prijzen met maar liefst 17 procent stegen, waardoor de kosten van het beleid om de koolstofemissies te verminderen duurder zijn dan de huidige schattingen van de voordelen.

"De toenemende urgentie van de klimaatuitdaging betekent dat de pleidooien voor het meedogenloos zoeken naar de goedkoopste reducties in koolstofemissies snel toenemen, " zei co-auteur van de studie Michael Greenstone, de Milton Friedman Distinguished Service Professor in Economics en directeur van het Energy Policy Institute aan de Universiteit van Chicago. "Deze studie sluit aan bij een groeiend aantal bewijzen dat aantoont dat wanneer klimaatbeleid bepaalde technologieën bevoordeelt of zich richt op iets anders dan de echte vijand - koolstofemissies - het resultaat minder effectief en duurder is dan nodig is. de wereldwijde ervaringen met koolstofmarkten en belastingen maken duidelijk dat er nu veel goedkopere manieren om CO2 te verminderen beschikbaar zijn."

Greenstone en co-auteurs Richard McDowell van het Massachusetts Institute of Technology en Ishan Nath van de Universiteit van Chicago vergeleken staten met en zonder RPS-beleid, met behulp van de meest uitgebreide dataset die tot nu toe is samengesteld. Ze ontdekten dat RPS-programma's, die momenteel 64 procent van de in de Verenigde Staten verkochte elektriciteit dekken, de elektriciteitsprijzen in de detailhandel aanzienlijk gestegen, waarbij de prijzen zeven jaar nadat het beleid van kracht werd met 11 procent stegen en twaalf jaar daarna met 17 procent.

Het cumulatieve effect zeven jaar na de goedkeuring van de wetgeving waarbij een RPS wordt geïnitieerd, consumenten in de 29 onderzochte staten hadden $ 125,2 miljard meer betaald voor elektriciteit dan ze zouden hebben gedaan zonder het beleid.

Aan de andere kant van het grootboek, RPS-programma's vergroten de opwekking van hernieuwbare energie. In staten met RPS-beleid, Het verplichte aandeel van hernieuwbare energie in de opwekking steeg zeven jaar na de overgang met ongeveer 1,8 procentpunten, en 4,2 procentpunt 12 jaar later. De paper schat dat deze toegenomen opwekking van hernieuwbare energie de koolstofintensiteit (d.w.z. koolstofemissies per eenheid elektriciteit) van de elektriciteitsopwekking van deze staat en, beurtelings, hun uitstoot van kooldioxide.

Echter, deze verminderde uitstoot bracht hoge kosten met zich mee. Uit de studie bleek dat de kosten van het terugdringen van koolstofemissies door middel van een RPS-beleid meer dan $ 130 per metrische ton verminderde CO2 bedragen, en maar liefst $ 460 per ton. Dit is meerdere malen hoger dan conventionele schattingen van de voordelen van het verminderen van een ton CO2-uitstoot, een maatregel die bekend staat als de sociale kosten van koolstof. De centrale schatting van de SCC door de regering-Obama zou in de huidige dollars ongeveer $ 50 per ton zijn. Een tweede vergelijkingspunt zijn de kosten van het verminderen van een ton CO2 in de huidige cap-and-trade-markten in de VS:het is ongeveer $ 5 in het Regional Greenhouse Gas Initiative in het noordoosten en $ 15 in het cap-and-trade-systeem van Californië.

De studie legt uit dat RPS-beleid de elektriciteitsprijzen meer verhoogt dan eerder werd gedacht, omdat verschillende verborgen kosten doorgaans worden genegeerd:1) Het intermitterende karakter van hernieuwbare energiebronnen betekent dat back-upcapaciteit moet worden toegevoegd; 2) aangezien hernieuwbare bronnen veel fysieke ruimte innemen, zijn geografisch verspreid en bevinden zich vaak buiten de bevolkingscentra, ze vereisen de toevoeging van een substantiële transmissie-infrastructuur; en 3) door een verhoging van hernieuwbare energie verplicht te stellen, basislastgeneratie wordt voortijdig verplaatst, en een deel van de kosten wordt doorberekend aan de consument.