Kwelders zijn belangrijke leefgebieden voor vissen en vogels en beschermen kusten onder zeespiegelstijging tegen sterkere golfaanvallen. Echter, kwelders zelf zijn veel kwetsbaarder voor deze bedreigingen van mondiale verandering dan eerder werd gedacht. Sterkere golven als gevolg van zeespiegelstijging kunnen niet alleen de omvang van het moeras verminderen door erosie van de moerasrand, maar deze golven belemmeren de (her)vestiging van planten op aangrenzende wadplaten, waardoor het voor het moeras veel moeilijker wordt om te herstellen en weer aan te groeien. Een internationaal onderzoeksteam, onder leiding van onderzoeken van het Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ), rapporteert deze resultaten in een paper gepubliceerd in Limnologie en oceanografie .

Zeespiegelstijging beperkt herstel geërodeerde moerassen

Moerasverlies vindt vaak plaats wanneer golven de zeewaartse kwelderrand eroderen. Verwacht wordt dat zeespiegelstijging dergelijke erosie zal vergroten door sterkere golven op naburige getijdenplaten toe te staan ​​als gevolg van verhoogde waterdiepte. Terwijl een gezond moeras het verloren land kan herstellen via planten die de kale getijdenplaten opnieuw koloniseren, golven versterkt door zeespiegelstijging kunnen een dergelijk herstel sterk vertragen of zelfs blokkeren door de zaadvorming te belemmeren. "Een paar cm toename van de golfhoogte kan de tijd die nodig is voor het herstel van de vegetatie op de wadplaten verdubbelen, " zegt Zhenchang Zhu, de hoofdauteur van dit artikel, die dit onderzoek bij het NIOZ hebben uitgevoerd, maar werkt momenteel aan de technische universiteit van Guangdong, China. "Dit is problematisch omdat de stijging van de zeespiegel de erosie van het moeras kan versnellen en tegelijkertijd het herstel ervan kan beperken. dit kan grote verliezen veroorzaken in de omvang van moerassen en belangrijke ecosysteemdiensten waar mensen op vertrouwen, zoals kustverdediging, ' gaat Zhu verder.

Goede buren maken gezonde moerassen

Hoe de moerasgezondheid en kustveiligheid bij zeespiegelstijging verbeteren? "De sleutel is om hun buren te beheren:de wadplaten." voegt Zhu toe. Habitats op lagere waterstanden (bijv. wadplaten) leveren geen directe bijdrage aan de waterkering, toch tasten ze de stabiliteit aan van ecosystemen op hogere getijhoogten (bijvoorbeeld kwelders) die de kust direct beschermen tegen golfaanvallen. Bij het benutten van kwelders als natuurlijke waterkering, voor stabiele moerassen en dus voor veiligere kusten is het belangrijk om goed hooggelegen wadplaten te behouden. Dit kan worden bereikt door, bijvoorbeeld, het aanleveren van baggerspecie om voldoende hoogte te behouden of door het herstellen van schelpdierrifecosystemen (oesterriffen en mosselbanken) die golfvorming op het wad beperken. Dergelijke maatregelen zijn gunstig voor een snel herstel van de vegetatie na erosie van de moerasranden om gezonde moerassen te ondersteunen. “Al met al leert dit onderzoek ons ​​dat met goed beheer van onze wadplaten, wij kunnen brede golfdempende moerassen behouden, en dus blijven profiteren van hun waarde voor de waterkering, " zegt Zhenchang Zhu.