Een internationaal onderzoeksteam, waaronder wetenschappers van Curtin University, heeft de 'geest' van een onontdekt mineraal gedocumenteerd in twee oude meteorietinslagkraters.

De nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Geologie , is de eerste die bewijs van een nieuwe vorm van het mineraal monaziet documenteert, die alleen op aarde bestaat tijdens de immense druk die wordt uitgeoefend door meteorietinslagen.

Studie co-auteur universitair hoofddocent Nick Timms, van Curtin's Space Science and Technology Centre, zei dat het internationale onderzoeksteam hun ontdekking deed door te kijken naar kleine rotsfragmenten uit inslagkraters in Duitsland en Canada met behulp van een krachtige elektronenmicroscoop.

"We hebben microscopisch bewijs gevonden dat monaziet, een zeldzaam aardelement fosfaat, getransformeerd naar een andere kristalstructuur onder hoge druk van een schokgolf, vergelijkbaar met hoe grafiet onder druk in diamant kan veranderen, ' zei professor Timms.

"Echter, het mineraal keerde terug naar zijn oorspronkelijke kristalstructuur in plaats van deze nieuwe structurele vorm te behouden, en terwijl het nieuwe mineraal slechts fracties van een seconde bestond toen de schokgolf door de aarde ging, dicht bij grond nul, het liet unieke kristallografische aanwijzingen achter voor zijn bestaan.

"We staan ​​op het punt een nieuw mineraal te ontdekken, maar er is een hapering omdat het mineraal niet stabiel is aan het aardoppervlak en gemakkelijk weer verandert in monaziet. Daarom, we hebben echt alleen gezien, en zal waarschijnlijk alleen maar zien, zijn 'geest'."

Het bewijs voor het nieuwe mineraal werd gevonden bij twee oude meteorietinslagkraters - de Ries-krater in Duitsland en de Haughton-inslagstructuur in arctisch Canada - maar totdat het ongrijpbare mineraal in rotsen bewaard is gebleven, wetenschappers kunnen het geen juiste naam geven.

Curtin-alumnus Dr. Timmons Erickson, nu in het Johnson Space Center van NASA, was de hoofdauteur van de studie "Shock-produced high-pressure (La, Ce, Th) PO4-polymorf onthuld door microstructurele fase-erfenis van monaziet."