Een afgelegen berggebied waarvan men denkt dat het vrij is van plasticvervuiling, is in feite bedekt met microplastics in de lucht op een schaal die vergelijkbaar is met een grote stad als Parijs, Dat melden gealarmeerde onderzoekers maandag.

Over een periode van vijf maanden in 2017-2018, op elke vierkante meter van een onbewoond, hooggelegen gebied in de Pyreneeën tussen Frankrijk en Spanje, ze meldden in het journaal Natuur Geowetenschappen .

"Het is verbazingwekkend en verontrustend dat er zoveel deeltjes zijn gevonden in het veld van de Pyreneeën, " zei hoofdauteur Steve Allen, een doctoraatsstudent aan de Universiteit van Strathclyde in Schotland.

Het onderzoek richtte zich op microplastics, meestal tussen de 10 en 150 micrometer doorsnee, inclusief fragmenten, vezels en velachtige stukjes film.

Ter vergelijking, een mensenhaar is, gemiddeld, ongeveer 70 micrometer breed.

"We hadden nooit verwacht dat deze studie zulke hoge niveaus van microplastische afzettingen zou onthullen, " voegde co-auteur Gael Le Roux toe, een onderzoeker bij EcoLab in Toulouse, in het zuidwesten van Frankrijk.

Plastic zwerfvuil is de laatste jaren naar voren gekomen als een groot milieuprobleem.

Naar schatting komt er elk jaar tot 12 miljoen ton plastic in de wereldzeeën terecht, en miljoenen meer verstoppen de binnenwateren en stortplaatsen.

Plastic heeft tientallen jaren nodig om af te breken, en zelfs dan blijft het in het milieu voortbestaan.

Wetenschappers beginnen nu pas de schade aan dieren in het wild en de mogelijke gevolgen voor de menselijke gezondheid te meten.

Een studie eerder dit jaar bracht plastic fragmenten aan het licht in de ingewanden van dieren die meer dan 10 kilometer onder het oceaanoppervlak leven.

Twee walvissen die sinds het begin van het jaar op het strand zijn gevonden, één in de Filippijnen, de andere op Sardinië, Italië - had 40 en 20 kilo, respectievelijk, plastic in hun maag.

Over de hele wereld zijn ook microplastics gevonden in leidingwater, en zelfs de verste uithoeken van Antarctica.

Zo vervuild als Parijs

"Onze belangrijkste bevinding is dat microplastics door de atmosfeer worden getransporteerd en in een afgelegen, hooggelegen berglocatie ver van elke grote stad, " co-auteur Deonie Allen, ook van EcoLab, vertelde AFP.

"Dit betekent dat microplastics een luchtvervuiler zijn."

Onderzoekers gebruikten twee meetapparatuur om onafhankelijk van elkaar de deeltjesconcentratie te meten in een gebied dat lang werd beschouwd als een van de meest ongerepte gebieden van West-Europa.

Het dichtstbijzijnde dorp is zeven kilometer (meer dan vier mijl) verwijderd, en de dichtstbijzijnde stad, Toulon, is meer dan 100 kilometer.

Terwijl de wetenschappers de soorten plastic konden identificeren, ze konden niet met zekerheid zeggen waar ze vandaan kwamen of hoe ver ze waren afgedwaald.

Analyse van het patroon van luchtstromen, ze vermoedden dat sommige deeltjes minstens 100 kilometer hadden afgelegd.

"Maar door het ontbreken van significante lokale bronnen van plasticvervuiling, ze hebben waarschijnlijk verder gereisd, ' zei Deonie Allen.

Monsters - vervoerd door de wind, sneeuw en regen - werden verzameld in het meteorologisch station van Bernadouze op een hoogte van meer dan 1 500 meter.

De onderzoekers waren verbijsterd toen ze ontdekten dat de concentraties van microplastics vervuiling vergelijkbaar waren met die in grote steden, waaronder Parijs en de Zuid-Chinese industriestad Dongguan.

"Onze bevindingen vallen binnen het bereik van die gerapporteerd voor Groot-Parijs, en kan dus als vergelijkbaar worden beschouwd, " vertelde Deonie Allen aan AFP.

"We hadden niet verwacht dat het aantal deeltjes zo hoog zou zijn."

© 2019 AFP