Als het gaat om de strijd tegen de opwarming van de aarde, onze bossen bieden een waardevolle service. Bomen fungeren als koolstofputten, CO . opvangen ₂ - het belangrijkste broeikasgas dat het klimaat op aarde verwarmt - uit de lucht en het opslaat tot het sterft.

Maar naarmate de door de mens veroorzaakte en natuurlijke oorzaken van ontbossing toenemen, het is niet bekend hoe lang en in hoeverre deze belangrijke milieudienst zal blijven bestaan.

De toekomst van bossen modelleren

In een nieuwe studie, onderzoekers van de Universiteit van Albany hebben zich tot meer dan een eeuw aan gegevens (van 1901 tot 2012) gewend in NOAA's International Tree Ring Data Bank om zowel de historische boomgroei op 3, 579 bossen over de hele wereld en maak een model voor toekomstige projecties (van 2045 tot 2060).

Hun bevindingen tonen aan dat enkele van de grootste tropische regenwouden, zoals het Amazonegebied en het Congobekken, kan binnenkort een verhoogde klimatologische stress ondergaan als gevolg van de opwarming van de aarde, resulterend in verminderde boomgroei en hun potentieel om als koolstofputten te fungeren. Gematigde bossen (die afhankelijk zijn van hoge niveaus van neerslag en vochtigheid) kunnen in plaats daarvan profiteren van een warmere en vochtigere planeet.

Resultaten zijn onlangs gepubliceerd in Wereldwijde ecologie en biogeografie .

"Een manier om bosdynamiek en de effecten ervan te bestuderen, is door boomringvariaties in tijd en ruimte te analyseren, " zei Ernesto Tejedor, de hoofdauteur van de studie en een postdoctoraal onderzoeksmedewerker bij de afdeling Atmosferische en Milieuwetenschappen (DAES) van de universiteit. "Om dit te doen, we hebben de historische effecten van het klimaat beoordeeld, zoals veranderingen in neerslag en temperatuur, op bosboomringgroei door middel van een concept dat bekend staat als 'synchronie' en gebaseerd is op de veronderstelling dat de wereld om ons heen een ruimtelijk, auto-gecorreleerd systeem."

"Wij geloven dat deze aanpak een sterk potentieel heeft voor het diagnosticeren van de toekomstige klimaateffecten op bomen. Via ons model, we hebben regionale hotspots kunnen detecteren, aandacht voor boompopulaties of locaties die bijzonder gevoelig zijn voor klimaatverandering, en kan speciale aandacht vereisen voor inspanningen op het gebied van instandhouding en beheer, " hij voegde toe.

Boomringen en klimaatgeschiedenis

DAES-professor Mathias Vuille, een co-auteur van de studie, en mentor van Tejedor, heeft zich vaak tot historische boomringgegevens gewend om inzicht te krijgen in klimaatvariaties in het verleden in zowel Noord- als Zuid-Amerika. Elk jaar, bomen vormen nieuwe jaarringen (ook wel boomringen genoemd). Deze ringen vertellen ons niet alleen de leeftijd van een boom, maar ook de klimatologische omstandigheden tijdens zijn levensduur.

Vuille ontving in 2017 een National Science Foundation (NSF) PIRE-beurs van $ 5 miljoen om beter te begrijpen hoe en waarom het klimaat op aarde de afgelopen duizend jaar op natuurlijke wijze is veranderd. Zijn team (waaronder Tejedor) gebruikt archieven van boomringen en grotten om reconstructies te maken van historische extreme weersomstandigheden, maatschappelijke reacties analyseren en toekomstige gebeurtenissen beter voorspellen op basis van eerdere modelarchiefvergelijkingen.

Hun project loopt nog vijf jaar tot en met augustus 2022.

"Dit soort wereldwijde studies zou niet mogelijk zijn zonder collaboratieve wetenschap - inclusief toegang tot NOAA's boomringdatabase en financiering via de NSF, Vuille zei. "We richten onze inspanningen nu op de ontwikkeling van een nieuw boomringnetwerk van Zuid-Amerikaanse (tropische en alpiene) locaties door intensieve veldcampagnes uit te voeren in Peru, Bolivia, Brazilië en Argentinië. Dit nieuwe netwerk zal onschatbare informatie opleveren, niet alleen over de ecologische effecten van klimaatverandering in deze bossen, maar ook de grotere betekenis van deze huidige klimatologische periode."