Grote hoeveelheden nieuwe deeltjes kunnen zich in de valleien van de Himalaya vormen uit natuurlijk uitgestoten gassen en kunnen door de bergwinden naar grote hoogten worden getransporteerd en in de bovenste atmosfeer worden geïnjecteerd.

De uitgestoten deeltjes kunnen uiteindelijk het klimaat beïnvloeden door te fungeren als kernen voor condensatie in de wolken. Deze nieuwe bevindingen over deeltjesvorming en bronnen zullen bijdragen aan een beter begrip van het klimaat in het verleden en de toekomst.

"Om te begrijpen hoe het klimaat de afgelopen eeuw is veranderd, moeten we zo betrouwbaar mogelijk de natuurlijke atmosferische omstandigheden vóór de industrialisatie kennen, ", zegt universitair hoofddocent Federico Bianchi van het Institute for Atmospheric and Earth System Research (INAR) van de Universiteit van Helsinki.

Om dat te doen, zoeken wetenschappers naar ongerepte locaties over de hele wereld waar menselijke invloed minimaal is. Een internationale groep onderzoekers heeft nu een uitgebreide studie afgerond bij het Nepal Climate Observatory in het Pyramid-station, gelegen in de nabijheid van het Everest-basiskamp op 5050 m boven de zeespiegel. Daar, ze waren in staat om de vorming van atmosferische deeltjes te onderzoeken ver van menselijke activiteiten. De resultaten zijn vandaag gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Natuur Geowetenschappen .

Deeltjes van natuurlijke oorsprong

De studie toont aan dat wind in de vallei de dampen van de vegetatie aan de uitlopers van de Himalaya naar grotere hoogten brengt. Tijdens dit vervoer deze gassen worden door fotochemische reacties omgezet in verbindingen met een zeer lage vluchtigheid, die snel een groot aantal nieuwe aerosoldeeltjes vormen. Deze worden vervolgens naar de vrije troposfeer getransporteerd, een gebied van de atmosfeer met een zeer lage menselijke invloed.

"Je kunt de hele Himalaya zien als een 'aerosolfabriek' die continu een grote hoeveelheid deeltjes produceert en ze vervolgens direct hoog in de atmosfeer boven de Everest injecteert, ", zegt Bianchi. We berekenen uit deze metingen dat het transport van deeltjes de huidige deeltjesconcentratie boven de Himalaya met een factor twee of meer kan verhogen.

Het is de eerste keer dat de wetenschappers bergventilatie beschouwen als een grote potentiële bron van atmosferische deeltjes in de vrije troposfeer.

Aanvullend, de vers gevormde deeltjes hebben een natuurlijke oorsprong met weinig bewijs van de betrokkenheid van antropogene verontreinigende stoffen. Dit proces is daarom waarschijnlijk in wezen onveranderd gebleven sinds de pre-industriële periode, en kan in die tijd een van de belangrijkste bronnen zijn geweest die hebben bijgedragen aan de aërosolpopulatie in de bovenste atmosfeer. Deze nieuwe waarnemingen zijn daarom belangrijk om de pre-industriële basislijn van aërosolconcentraties in deze grote regio beter in te schatten. Het opnemen van dergelijke processen in klimaatmodellen kan het begrip van klimaatverandering en voorspellingen van het toekomstige klimaat verbeteren.

Toekomstige studies zullen zich richten op een betere kwantificering van dit fenomeen en het ook in andere hooggebergtegebieden onderzoeken.