Een medisch onderzoeker van de Universiteit van Alberta en zijn team hebben zojuist hun bevindingen gepubliceerd over hun werk aan de ontwikkeling van 'homing beacon drugs' die alleen kankercellen doden. niet gezonde, dankzij nanotechnologie.

John Lewis, de Frank en Carla Sojonky leerstoel in Prostaatkankeronderzoek bij de Faculteit Geneeskunde &Tandheelkunde, publiceerde zijn bevindingen in het peer-reviewed tijdschrift, Nano-letters . Daarnaast is hij universitair hoofddocent bij de afdeling Oncologie, een fellow bij het National Institute for Nanotechnology aan de U of A en directeur van de Translational Prostate Cancer Research Group.

Lewis merkte op dat chemotherapie door het lichaam gaat en alle cellen doodt die zich delen, zelfs gezonde - daarom hebben kankerpatiënten problemen met het immuunsysteem, haaruitval, misselijkheid en huidproblemen.

"We ontwikkelen slimme medicijnen die bepalen welke kankercellen zijn en welke niet, dan selectief alleen de kankercellen doden. De medicijnen zoeken naar een eiwit dat alleen in kankercellen voorkomt, geen normale cellen. Dit systeem werkt als een baken voor tumoren."

Deze medicijnen, tot nu toe alleen in proefdiermodellen getest, binnen een week na de diagnose van kanker kunnen worden gebruikt, voorspelt Lewis. De medicijnen zouden zich richten op kankercellen door het hele lichaam - en aanvallen op stiekeme kankercellen die al zijn ontsnapt en buiten de plaats van de hoofdtumor zijn gegroeid.

Lewis wist niet zeker wanneer deze homing beacon-medicijnen beschikbaar zouden kunnen zijn voor artsen om te gebruiken bij patiënten, maar hoopt dat zijn werk de weg vrijmaakt voor patiëntgerichte therapieën.

"Als we 'slimme' medicijnen kunnen gebruiken die inwerken op tumoren, kunnen we bijwerkingen voor patiënten drastisch verminderen, de kans op herhaling verkleinen, en hopelijk het overlevingspercentage van kanker verhogen."

In de tussentijd, Lewis en zijn onderzoeksteam zetten hun werk voort om erachter te komen waardoor kankercellen ontsnappen en zich verspreiden van de belangrijkste tumorplaats, omdat de cellen die bewegen anders zijn dan die in de hoofdtumor. Ze hebben talloze genen geïdentificeerd die deze 'bewegende' kankercellen onderscheiden van degenen die blijven zitten. Op basis van dit onderzoek, ze hebben een medicijn bedacht dat een 'tumorlijm' gebruikt om te voorkomen dat deze bewegende kankercellen losraken van de hoofdtumor, die de verspreiding van de kanker tegengaat. Met behulp van kennis die is opgedaan met het medicijn 'tumorlijm', Lewis en zijn team werken aan de ontwikkeling van nieuwe bloedtesten om te voorspellen of prostaat- en andere kankers zich zullen verspreiden.