science >> Wetenschap >  >> Natuur

Planten in Texas spuwden 8 miljoen pond luchtverontreinigende stoffen uit toen orkaan Harvey toesloeg

Overstromingswater veroorzaakte de meeste schade toen orkaan Harvey een jaar geleden de kust van Texas insloeg. Maar de luchtkwaliteit van die regio werd ook geschaad toen de orkaan van categorie 4 door de Amerikaanse olieraffinage en het chemische hartland raasde.

Met behulp van staatsgegevens, het Environmental Integrity Project stelde vast dat orkaan Harvey eind vorige zomer verantwoordelijk was voor 8,3 miljoen pond ongeoorloofde luchtvervuiling. De meeste waren het gevolg van het plotseling sluiten van industriële fabrieken toen Harvey toesloeg. waaronder enkele noodsituaties met overstromingen, plotselinge stroomuitval of blikseminslag.

De grootschalige vervuiling had voorkomen kunnen worden als raffinaderijen en chemische fabrieken in de regio zich hadden voorbereid op een geplande sluiting, volgens een rapport van het Environmental Integrity Project dat donderdag is vrijgegeven. En het besluit van de staat om de rapportagevereisten voor vervuiling in de nasleep van de storm op te schorten, maakt het moeilijk om gezondheidseffecten te beoordelen.

"Een jaar nadat orkaan Harvey Houston verwoestte, we weten nog steeds niet wat de tol van de storm is voor de menselijke gezondheid en het milieu, " zei Loren Raun, Chief Environmental Science Officer voor de Houston Health Department en assistent-onderzoeksprofessor aan de Rice University. "Het gevaar is nog niet voorbij als het water zich terugtrekt... Het lijdt geen twijfel dat Harvey brede, gevolgen voor de gezondheid op korte termijn."

De vrijgekomen vervuiling omvatte vluchtige organische stoffen – voorlopers van smog die de ogen en de luchtwegen irriteren – en benzeen – een kankerverwekkende chemische stof die een snelle hartslag kan veroorzaken, trillen en braken, zelfs bij kortdurende blootstelling.

Er is al een orkaan Harvey-register gemaakt om de gevolgen van de storm te volgen, inclusief gezondheidseffecten. Die samenwerking omvat lokale overheden, Rijst Universiteit, de National Institutes of Health en het Environmental Defense Fund.

De orkaan Harvey-gerelateerde vervuiling was verantwoordelijk voor 44 procent van de "niet-toegestane incidenten" in de gehele staat tussen 23 augustus en 30 september. volgens het Environmental Integrity Project. Industriële bedrijven hebben luchtvergunningen waarmee ze beperkte hoeveelheden vervuiling kunnen lozen. Maar het rapport richt zich op emissies die in die vergunningen niet waren toegestaan.

De vervuilingsberekening kan een onderschatting zijn, het rapport zegt, omdat Texas de vereisten voor het melden van vervuiling in de onmiddellijke nasleep van de storm heeft opgeschort, dus een "onbekend aantal exploitanten van industriële installaties heeft ervoor gekozen om geen emissies te rapporteren." Nog steeds meldden veel exploitanten van installaties emissies; federale rapportageregels werden niet opgeschort.

Gouverneur Greg Abbott schortte ten minste 214 regels in Texas op - sommige daarvan op het gebied van milieu - als een manier om het herstel van die regio van een van de meest schadelijke orkanen van het land te bespoedigen.

Uit het rapport van het Environmental Integrity Project bleek ook dat 18 bedrijven hun staatsrapporten herzien om 1,7 miljoen pond niet-toegestane emissies uit hun totalen te verwijderen.

"De industrie rechtvaardigde vaak hun wijziging van de cijfers door te stellen dat flexibele staat het toelaat, en de rampenverklaring van gouverneur Abbott, maakte de vervuiling legaal, zei het rapport. "Dit is twijfelachtig, echter, omdat - volgens het programma van de staat - een dergelijke herclassificatie alleen mag worden toegestaan ​​voor geplande sluitingen, opstarten en onderhoud, geen stormen en andere noodsituaties."

Het Office of Inspector General van het Environmental Protection Agency onderzoekt of de monitoring van de EPA en Texas na orkaan Harvey "(1) potentiële risicogebieden heeft aangepakt, (2) wees op mogelijke gezondheidsproblemen, en (3) nauwkeurig werden gecommuniceerd aan het publiek met betrekking tot de monitoringresultaten en mogelijke gezondheidsproblemen."

Het Environmental Integrity Project bekritiseerde bedrijven in Texas omdat ze niet eerder actie hadden ondernomen om de orkaan Harvey te stoppen. De gouverneur verklaarde ongeveer twee dagen voordat de storm het land bereikte een "Ramptoestand" voor 30 provincies.

een langzamere, gecontroleerde uitschakeling zorgt voor minder vervuiling dan snellere uitschakelingen, zoals sommige van degenen die verband houden met orkaan Harvey.

"In deze gebieden shutdowns en andere emissies vonden pas plaats na hevige regenval, overstromingen, en soms waren er al stroomstoringen in het gebied, met sommige planten overrompeld toen hun stroom uitviel, " volgens het rapport.

De in Washington D.C. gevestigde milieugroep, die een kantoor heeft in Austin, uitgekozen voor lof de Flint Hills-raffinaderij in Corpus Christi, in de buurt van waar de storm aan land kwam. Het rapport zei dat de faciliteit - samen met anderen in het Corpus Christi-gebied - werd gesloten voordat de storm land bereikte, "Het illustreert dat het zich van tevoren voorbereidde om de uitstoot en de kans op een onbedoeld vrijkomen te minimaliseren."

Het rapport is gebaseerd op door de industrie aangeleverde cijfers in plaats van daadwerkelijke luchtmonitoring. Ongeveer 75 procent van de luchtmeetstations rond Houston, Corpus Christi en het gebied Beaumont-Port Arthur werden verwijderd om ze te beschermen tegen stormschade.

"De niveaus waaraan de gemeenschap werd blootgesteld, zijn onbekend, " Raun zei op een persconferentie donderdag gehouden door het Environmental Integrity Project. "Wat kan worden gezegd is dat veel van de vrijgekomen chemicaliën giftig zijn ... Deze vrijlatingen waren van ernstige zorg voor de bescherming van de gezondheid van Houstonians."

In een rapport van 3 april de TCEQ zei dat het luchtkwaliteit en draagbare luchtkwaliteitsmonitoring gebruikte, met "alle meting van giftige luchtconcentraties onder het niveau van gezondheidsrisico's."

“Omdat elk evenement uniek is, en elke plant is uniek, ontwikkeling van een 'one size fits all' afdwingbaar protocol of regels met maatregelen voor elke plant, eenheid of faciliteit om de nadelige effecten van stilgelegde emissies als gevolg van een orkaan of soortgelijke gebeurtenis tot een minimum te beperken, terwijl het waarborgen van de veiligheid van werknemers en de omliggende gebieden een vrijwel onmogelijke taak zou zijn, ", zei TCEQ-woordvoerster Andrea Morrow via e-mail.

Morrow zei ook dat de TCEQ "momenteel onderzoek doet en zal blijven doen volgens standaardprotocollen van instanties voor het beoordelen van naleving en het nastreven van mogelijke handhavingsmaatregelen indien nodig tegen gereguleerde entiteiten met betrekking tot incidenten in verband met orkaan Harvey."

Het federale Environmental Protection Agency en de Texas Commission on Environmental Quality gebruikten vanaf 5 september mobiele luchtmonitors. bijna twee weken nadat de orkaan het land bereikte. Het rapport zei dat tegen die tijd, een groot deel van de luchtvervuiling was al vrijgekomen.

Het bekendste industriële ongeval in verband met orkaan Harvey was de explosie en brand in de chemische fabriek van Arkema in Crosby, wat de eerstehulpverleners misselijk maakte en leidde tot de evacuatie van iedereen binnen anderhalve kilometer van de faciliteit.

Een jury van Harris County heeft Arkema Noord-Amerika aangeklaagd, its CEO Rich Rowe and Crosby plant manager Leslie Comardelle for reckless emission of an air contaminant and endangering first responders.

Also following the storm, Houston had three high ozone days, including the worst of 2017, volgens het rapport.

Reporting by The Associated Press and the Houston Chronicle looked at more than 100 Hurricane Harvey-related "toxic releases, " including chemical spills. The March story found that most soil testing was confined to Superfund sites and skipped other spills, raising questions about the storm's environmental impact.

Damage to storage facilities spilled petroleum products and dangerous chemicals into floodwaters, while at least 150 million gallons of wastewater were released, volgens het rapport.

"While some pollution releases during natural disasters may be unavoidable, improvements such as coordinated and staged shutdowns of petrochemical plants, improved maintenance, and equipment better designed to withstand heavy rainfall could help improve the response next time there's a major storm in the region, " the Environmental Integrity Project report concluded.

©2018 The Dallas Morning News
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.