Een wereldwijd eerste onderzoek naar de schaal van het beheer van het Great Barrier Reef heeft het potentieel om andere ecosystemen over de hele wereld in stand te houden.

Enorme mariene ecosystemen zoals het Great Barrier Reef zijn niet alleen een levendige plek om te vissen, koralen en andere wezens, ze zijn ook een belangrijke bron van voedsel voor mensen, levensonderhoud en recreatie.

De nieuwe studie suggereert de manier waarop mensen worden beheerd bij het ondernemen van verschillende activiteiten in het mariene park, zoals vissen, varen, en wetenschappelijk onderzoek - zou kunnen dienen als voorbeeldmodel voor het duurzaam beheren van andere ecosystemen die mensen gebruiken.

"Er is voldoende bewijs dat suggereert dat het Great Barrier Reef op gepaste schaal binnen zijn grenzen wordt beheerd, " zei hoofdauteur Professor Graeme Cumming, inkomend directeur van het ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies.

Het rif diende als een case study voor het in kaart brengen en meten van verschillende schaalovereenkomsten tussen mensen en ecosystemen. Prof Cumming legt het concept van schaalovereenkomsten uit met behulp van een achtertuin als voorbeeld van een ecosysteem.

"Voor een huis met een tuin, je hebt al toestemming om die tuin te beheren - om het gazon te maaien en de bomen binnen je hekken te snoeien. Om alle onderdelen ervan te verzorgen. Dat is een schaalovereenkomst, " zei Prof Cumming.

Hij zegt dat het een kleinschalige match is om alleen een bloembed in de tuin te beheren. "Als je alleen toestemming hebt om het bloembed in je tuin te beheren, je kunt de bloemen beheren, maar uw gazon en bomen worden onverzorgd. Het onkruid en ongedierte dat de bloemen aantast, kan afkomstig zijn uit een aangrenzend deel van de tuin, waar je dan geen controle over hebt, " hij zei.

De Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA) beheert het gehele marine park. Sommige vergunningen, zoals toestemming om gebieden per boot te betreden als onderdeel van een commerciële operatie, kan het grootste deel van het park beslaan.

GBRMPA beheert ook kleinschaliger vergunningen binnen de grenzen van het mariene park - kleinschalige wedstrijden die het beste werken voor activiteiten zoals commercieel toerisme, kreeftenvisserij of de installatie van bepaalde constructies zoals aanlegsteigers of ligplaatsen.

Uit de studie bleek dat de vergunningen die werden afgegeven voor menselijke activiteiten over het algemeen op grotere schaal plaatsvonden dan de specifieke individuele mariene kenmerken van belang, zoals riffen of eilanden.

"De bevinding dat mensen op een bredere schaal worden beheerd dan ecologische variatie, suggereert een algemeen principe voor vergunningverlening en beheer, " zei Prof Cumming. "In wezen, mensen willen graag keuzes hebben over waar ze heen gaan en hoe ze reageren op verandering. Dit betekent dat ze liever op een bredere ruimtelijke schaal opereren dan de ecologische kenmerken waarin ze geïnteresseerd zijn, in plaats van dezelfde schaal."

De bevindingen suggereren dat deze benadering van het managen van mensen op bredere in plaats van fijnere schalen effectiever kan zijn. Voor kleine beschermde gebieden, het vergroten van het toegestane gebied kan zelfs van cruciaal belang zijn.

Echter, GBRMPA kan de grootste impact van het ecosysteem niet beheren, die buiten de parkgrenzen ligt:​​klimaatverandering.

"Grootschalige problemen, zoals klimaatverandering, kan alleen worden beheerd met grootschalige oplossingen, zoals wereldwijde actie, " zei Prof Cumming. "Dit is een schaalafwijking omdat deze effecten van ver buiten de grenzen van het mariene park komen."

GBRMPA heeft ook geen controle over wat er gebeurt op het land direct grenzend aan het rif. Het niet kunnen stoppen van verontreinigende stoffen en pesticiden in het regenwater dat het rif bereikt, is een andere schaalafwijking.

Prof Cumming zegt de resultaten van deze studie te vergelijken met vergelijkbare gegevens van andere mariene parken, inclusief degenen die als disfunctioneel worden erkend, zal helpen bepalen of het beheer van het Great Barrier Reef Marine Park ongebruikelijk of typisch is.

"Deze studie biedt geen directe oplossing voor management, " zei Prof Cumming. "Maar het biedt een nieuwe benadering die onze toolbox voor het diagnosticeren van sociaal-ecologische schaalmismatches uitbreidt en daarop reageert."