De woestijn is een barre omgeving. Organismen in een woestijnecosysteem passen zich aan om de intense hitte en het beperkte water te overleven. Elk heeft een uniek systeem om te overleven, maar sommige manieren waarop woestijnplanten zich aanpassen, zijn vergelijkbaar.

TL; DR (te lang; heeft niet gelezen)

De aanpassingen van woestijnplanten zijn gecentreerd rond genoeg water krijgen. Planten passen zich aan om water te vinden en op te slaan en om waterverlies via verdamping te voorkomen.

Water zoeken

Een noodzaak voor elk organisme dat moet overleven in het barre woestijnklimaat is water . Zonder water zullen de functies die het leven in een organisme ondersteunen mislukken en zal het leven van het organisme worden bedreigd. Planten hebben zich op een aantal manieren aangepast om water te verzamelen.

Planten in woestijnecosystemen zijn het meest vruchtbaar in de buurt van rivierbeddingen. Of ze nu droog of nat zijn, deze gebieden bevatten vaak water onder de grond en planten hebben meer kans om te overleven als hun wortels een betrouwbare watervoorziening kunnen bereiken. Dit zijn ook de meest waarschijnlijke plaatsen voor het verzamelen van water in het geval van regen. Wanneer het water komt, zullen de planten daar zijn om het te ontvangen.

Mist is ook een betrouwbare waterbron in woestijnen waar de omstandigheden er goed voor zijn. Lucht condenseert om dauw te vormen in de koele ochtenden. De dauw wordt opgevangen op de bladeren en haren van de plant.

Veel woestijnplanten hebben enorme wortelstelsels die in staat zijn diepe, anders onbruikbare watervoorzieningen te bereiken onder de droge grond.

Water houden

Zodra planten op verschillende manieren water in hun lichaam hebben verzameld, moeten ze het vasthouden, ondanks de intense hitte van het ecosysteem in de woestijn. Verschillende bewerkingen zijn geëvolueerd in woestijnplanten om aan deze behoefte te voldoen.

De meeste woestijnplanten zijn het grootste deel van het jaar inactief. Tijdens droge perioden voeren ze niet veel functies uit voor het aftappen van water, zoals fotosynthese. Door deze perioden van rustperiode kan de plant overleven, maar niet groeien of zich voortplanten, tijdens de moeilijkste maanden van het jaar. Wanneer planten zaden produceren, blijven de nieuwe zaden veel langer in hun beschermende jas dan in meer gematigde klimaten. Tijdens regenperioden lost water het zaadomhulsel op en groeit het zaad snel.

Structurele aanpassingen zijn ook belangrijk voor het voortbestaan ​​van planten in de woestijn. Waslagen op bladeren voorkomen waterverlies door verdamping, wat in de hete woestijn waterverlies van zowel het oppervlak als de binnenkant van bladeren kan veroorzaken. Bladeren zijn ook kleiner op woestijnplanten, waardoor de mogelijkheid van waterverlies verder afneemt.

Bladverliezende planten

Bladverliezende planten in woestijnecosystemen hebben zich aangepast door de activiteit van hun bladeren. Bladeren op deze planten zijn meestal kleiner en bedekt met was om verdamping te voorkomen.

In tegenstelling tot het jaarlijkse verlies van bladeren in gematigde bladverliezende planten, verliezen woestijnbladverliezende planten hun bladeren maar liefst vijf keer per jaar, afwerpen tijdens droogte en nieuwe bladeren laten groeien als het regent. De plant blijft sluimerend tijdens bladverlies.

Succulenten

Planten zoals aloë zijn uitgerust met vlezige bladeren die veel van hun watervoorziening bevatten. Vanwege hun vochtige binnenlichamen worden deze planten vetplanten genoemd. Ze voelen zich meestal sponzig en worden opengesneden gevuld met een vleesachtig vlees, beschermd door een wasachtige buitenlaag.

Bladloze planten

Veel planten in de woestijn behouden water door helemaal geen bladeren te hebben . Cactussen zijn de meest productieve van dit planttype. Veel cactussen hebben stekels in plaats van bladeren, die fotosynthese uitvoeren en dauw vangen als het klimaat goed is. Deze kleine structuren reflecteren ook licht, waardoor waterverlies verder wordt verminderd. Tijdens hevige regenbuien, zullen cactussen tijdelijke wortelsystemen laten groeien en water opnemen. Ze zullen dan de wortels afstoten als de grond is opgedroogd.