Het verleden kan een verrassend nuttige gids zijn voor het voorspellen van reacties op toekomstige klimaatverandering. Dit is vooral belangrijk voor plaatsen waar extreem weer al lang de norm is, zoals het Indiase subcontinent. Het is van cruciaal belang om op betrouwbare wijze de regenval in de zomermoesson te kunnen voorspellen om de verwoestende impact die het kan hebben op de 1,7 miljard mensen die in de regio wonen, te plannen.

Het begin van de zomermoesson in India houdt verband met warmteverschillen tussen het warmere land en de koelere oceaan, waardoor een verschuiving van de heersende windrichting ontstaat. Winden waaien over de Indische Oceaan, vocht opnemen, die van juni tot september als regen over het subcontinent valt.

Het moessonseizoen kan leiden tot droogte en voedseltekorten of ernstige overstromingen, afhankelijk van hoeveel regen er valt en in welke tijd. Begrijpen hoe de moesson in het verleden reageerde op een abrupte klimaattransitie, kan wetenschappers daarom helpen om het gedrag in de toekomst beter te begrijpen.

Toen we het oude verleden van dit weersysteem onderzochten, we ontdekten dat het zeer gevoelig was voor klimaatopwarming 130, 000 jaar geleden. Onze nieuwe studie gepubliceerd in Natuur Geowetenschappen toonde aan dat de Indiase zomermoesson warmte en vocht naar het noordelijk halfrond trok toen de aarde rond 130 een warmer klimaat binnenging, 000 jaar geleden. Hierdoor breidden tropische wetlands zich noordwaarts uit – habitats die fungeren als bronnen van methaan, een broeikasgas. Dit versterkte de opwarming van de aarde verder en hielp de ijstijd te beëindigen.

De snelheid waarmee het huidige klimaat verandert is ongekend in het geologische record, maar onze studie laat zien hoe gevoelig de Indiase zomermoesson was tijdens een wereldwijde overgang naar opwarming in het verleden en misschien nog steeds is.

De moessonregens van weleer

In de afgelopen een miljoen jaar, het klimaat schommelde tussen een koude ijstijd - bekend als een ijstijd - en een warme interglaciaal omdat de positie van de aarde ten opzichte van de zon in zijn baan wiebelde. De laatste overgang van een ijstijd naar het warme klimaat van het huidige interglaciaal - bekend als het Holoceen - vond plaats rond 18, 000 jaar geleden. Deze periode van de geschiedenis van de aarde is relatief goed begrepen, maar hoe de processen van het aardse systeem dieper in de tijd op deze klimaatveranderingen reageerden, is nog steeds een beetje een mysterie.

Een recente expeditie om diep in de oceaanbodem van de Golf van Bengalen te boren, bood de mogelijkheid om het gedrag van de Indiase moesson van honderden jaren vóór de laatste ijstijd te reconstrueren.

Onze studie gebruikte deze diepzeesedimenten uit de noordelijke Golf van Bengalen om een ​​direct signaal van de Indiase zomermoesson van 140, 000 tot 128, 000 jaar geleden, verborgen in de gefossiliseerde schelpen van kleine microscopisch kleine wezens die foraminiferen worden genoemd. Deze planktonsoorten leefden ooit in de bovenste oceaanwaterkolom en legden de omgevingsomstandigheden van het omringende zeewater vast in de chemische samenstelling van hun schelpen.

We hebben het oppervlaktewater van de oceaan gedetecteerd dat ververst door rivierafvoeren veroorzaakt door de regens van de Indiase zomermoesson van 140, 000 tot 128, 000 jaar geleden - een teken van het versterkende moessonsysteem. Dit gebeurde toen de aarde uit een glaciale toestand kwam en in het interglaciaal kwam dat plaatsvond vóór degene waarin we leven, gescheiden door een enkele ijstijd. In deze periode – die we de voorlaatste deglaciatie zullen noemen – steeg de zeespiegel wereldwijd van zes naar negen meter.

IJskerngegevens laten zien dat Antarctica het eerst begon op te warmen tijdens de voorlaatste deglaciatie. De opwarming van het zuidelijk halfrond zorgde voor een bron van warmte en vocht die de versterking van de Indiase zomermoesson voedde, zoals te zien is in onze verslagen van oppervlakteverversing en rivierafvoer vanuit de noordelijke Golf van Bengalen.

Tijdens deze opwarmingsperiode rond 130, 000 jaar geleden, de Indiase zomermoesson reageerde op de opwarming van het zuidelijk halfrond, terwijl het noordelijk halfrond en andere moessonsystemen, zoals de Oost-Aziatische zomermoesson – die het hedendaagse China treft, Japan en het Verre Oosten - bleef in een glaciale staat.

De Indiase zomermoesson trok warmte en vocht naar het noorden, het smelten van gletsjers op het noordelijk halfrond stimuleren en tropische wetlands helpen hun bereik uit te breiden. Deze uitdijende tropische wetlands resulteerden in meer methaanafgifte in de atmosfeer, wat nog meer opwarming veroorzaakte, veranderingen in gang zetten die een einde maakten aan de wereldwijde ijstijd.

De Indiase zomermoesson is een ongelooflijk dynamisch systeem. Hoewel beperkt tot de tropen, het systeem is gevoelig voor klimatologische omstandigheden op beide halfronden. Vanwege zijn rol bij het bijdragen aan de uitstoot van methaan, de Indiase zomermoesson heeft ook een buitensporige impact op het mondiale klimaat. Moessons moeten niet op zichzelf worden gezien, net zoals de poolijskappen dat niet zouden moeten doen. Het interne klimaatsysteem van de aarde is intrinsiek met elkaar verbonden en abrupte veranderingen op de ene plaats kunnen in de loop van de tijd elders aanzienlijke gevolgen hebben.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.