Waar houden Australiërs meer van dan eten? Het verspillen. Hier is hoe we kunnen veranderen.

Australiërs houden van eten. Of het nu Indiaas is, Frans, Japanse of Amerikaanse keuken, we hebben er zin in. Maar helaas, er lijkt nog iets te zijn waar we geen genoeg van kunnen krijgen:voedselverspilling.

Elk jaar, Australiërs sturen meer dan 5 miljoen ton voedselafval naar de vuilstort. Dat is genoeg om 9000 olympische zwembaden te vullen.

Dit is niet alleen slecht omdat behoeftige mensen iets missen. Als voedsel op de vuilstort terechtkomt, het milieu lijdt ernstig.

Waarom? Vanwege koolstof in voedsel.

Ja, koolstof. Dat vervelende element waar zo vaak over gesproken wordt naast klimaatverandering. Maar wat heeft de koolstof in de lamingtons van je oma te maken met klimaatverandering? We zullen, afhankelijk van waar je restjes naartoe gaan, best wel.

Gaszakken

Al die koolstof in je eten zit in verschillende soorten moleculen zoals koolhydraten, eiwitten en vetten. Wanneer de koolstof in je voedsel naar de vuilstort gaat, micro-organismen breken ze af. Bij dit ontledingsproces ontstaat methaangas.

methaan, waar we ons allemaal van tijd tot tijd schuldig aan maken, is slecht nieuws voor het klimaat. Methaan houdt aanzienlijk meer warmte vast dan koolstofdioxide, het meest beruchte broeikasgas. Dat is slecht nieuws voor Planeet Aarde en iedereen erop.

Composteren om te redden

Gelukkig, dit probleem kan worden opgelost met wat slimme wetenschap. Meer dan 90 lokale overheden in heel Australië hebben een composteringsprogramma voor voedsel en tuinafval om de hoeveelheid organisch materiaal die naar de vuilstort gaat, te verminderen. Dit vermindert de methaanproductie enorm en zet een cruciale stap in het aanpakken van de uitstoot van broeikasgassen.

Meer leren, Ik sprak met Tim Youé van de Southern Metropolitan Regional Council (SMRC), een organisatie die zich bezighoudt met het afval voor tal van gemeenten in Perth. Terwijl SMRC al 15 jaar organisch afval composteert (verzameld uit algemeen gemengd afval), problemen met vervuiling hebben de kwaliteit van compost verminderd.

SMRC test nu het Food Organics Garden Organics (FOGO)-programma met de stad Melville, waar 7000 huizen hun voedselafval scheiden van algemeen afval. In plaats van voedselafval in hun hoofdbak te dumpen, huiseigenaren scheiden hun voedselafval in een kleine keukencaddy met een composteerbare voering van maizena.

Dit maakt het voor huiseigenaren gemakkelijk om al hun organisch materiaal - zowel uit de keuken als uit de tuin - in één bak te doen voor compostering.

"Gemiddeld, tussen 20% en 30% van het afval dat via trottoirbakken wordt ingezameld, kan worden geclassificeerd als voedselverspilling, " zegt Tijm.

"Dit systeem kan een veel schonere stroom organisch afval produceren, wat resulteert in de productie van een hogere kwaliteit compost terwijl de verwerkingskosten worden verlaagd."

Strooi er wat O over ₂

Dus hoe werkt het composteren van SMRC? Het lijkt opmerkelijk veel op de natuurlijke ontbinding die plaatsvindt op een stortplaats. Het enige verschil is dat, door de chemie een beetje beter te beheersen, het zorgt ervoor dat het proces geen methaan produceert.

Stel je voor dat je een taart maakt. Als je het blauwe lint wilt winnen op de Royal Show, je moet ervoor zorgen dat je de ingrediënten precies goed hebt. Zo is het ook met composteren. En het essentiële ingrediënt voor schoon composteren is zuurstof.

Door een toevoer van zuurstof naar het composteringsproces te houden, wordt de productie van methaan gestopt. Maar als organisch materiaal geen zuurstof meer krijgt doordat het ondergronds op een stortplaats wordt begraven, nou ja, de grond wordt gasachtig.

Het composteringsproces van SMRC eindigt ook met een mix van organische chemicaliën die bekend staat als humusstoffen. Deze chemicaliën zijn geweldig om planten te helpen groeien, wat betekent dat je gecomposteerde keukenafval weer op de boerderij kan worden gebruikt om je volgende maaltijd te verbouwen.

Werkt het?

Doet het ooit! Sinds de introductie van de afvalcompostinstallatie van SMRC in 2003, het heeft aanzienlijke milieuvoordelen opgeleverd. Alleen al in 2017/18 verwerkte het ongeveer 78, 000 ton afval en omgeleid 39, 000 ton van de stortplaats. Dat heeft 32 bespaard, 000 ton broeikasgassen de lucht in gaan.

"Dit staat gelijk aan 7000 auto's van de weg halen, " zegt Tijm.

Door biologisch voedsel en tuinafval goed te scheiden, SMRC streeft ernaar om nog meer organisch materiaal van de stortplaats af te voeren, de uitstoot van broeikasgassen verder terugdringen.

Opschalen

Natuurlijk, het blijft een uitdaging om dit gemeentebreed voor elkaar te krijgen.

Zoals alle geweldige ideeën, we zijn blij om te zien dat deze zeker verder gaat. SMRC is momenteel aan het kijken om het FOGO-systeem verder uit te rollen in de South Metropolitan-gebieden, inclusief de rest van de stad Melville, de stad Fremantle en de stad East Fremantle.

Lijkt je dit een goed idee? Bel vandaag nog met uw gemeente om ze aan boord te krijgen.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.