Alle levende organismen hebben een plaats in de voedselketen, gestructureerd rond de overdracht van levensondersteunende energie door een ecosysteem: van zonlicht naar plant naar konijn naar bobcat naar maagd, om een ​​eenvoudig voorbeeld te maken. Omdat deze energieoverdracht leden van de voedselketen met elkaar en hun omgeving in een complex, in elkaar grijpend ecologisch systeem in elkaar grijpt, kan het uitsterven van één soort een cascade-effect hebben op anderen.

Verhoogde populatie van prooien

Wanneer een roofwild bedreigd of uitgestorven wordt, verwijdert dit een controle en evenwicht in de voedselketen van de prooidierpopulatie die eerder door dat roofdier was geconsumeerd. Daardoor kan de prooiepopulatie exploderen. De enorme toename van witstaartherten in de centrale en oostelijke VS in de tweede helft van de 20e eeuw kwam bijvoorbeeld waarschijnlijk voor een deel voort uit verminderde of geheel geëlimineerde populaties van hertenroofdieren, namelijk wolven en poema's. Overbikken als gevolg van zulke buitensporige hertencijfers kan de samenstelling van plantengemeenschappen veranderen en de regeneratie van bossen negatief beïnvloeden.

Rimpeleffect op andere soorten

Bedreiging of uitsterving van één soort kan de levensvatbaarheid van een andere soort. In Groot-Brittannië daalde de populatie rode-mieren bijvoorbeeld als gevolg van minder graasweiden in weiden; schapen hadden eerder het gras kort gehouden, de habitatvoorkeur van de rode mier. Op zijn beurt leidde het gebrek aan rode mieren tot het uitsterven van een grote vlindersoort die rood-mier eieren eet als onderdeel van zijn levenscyclus. Onderbrekingen in de voedselketen door het verlies van één soort kunnen ook ecosysteembreed zijn: wanneer zeeotters afnemen, kunnen populaties zee-egels, een bij voorkeur gebruikt ottervoedsel, ontploffen. De resulterende overbevolking van kelp-munching-egels kan ondertussen kelpbossen verminderen en een groot aantal mariene soorten bedreigen die afhankelijk zijn van deze habitat.

Verminderde biodiversiteit

Algemene ecosysteeminstabiliteit als gevolg van verminderde biodiversiteit behoort tot de gevolgen van soorten uitstervingen. Naarmate het aantal soorten in een voedselketen afneemt, zijn er minder duurzame alternatieven voor leden van de voedselketen die afhankelijk waren van de uitgestorven soort. Biodiversiteit verleent ook genetische variabiliteit aan een populatie en helpt het zich aan te passen aan wisselende omgevingscondities. Een studie van bijvoorbeeld ecologische regenwouden in West-Afrika, uitgevoerd door ecologen aan de universiteit van Leeds tussen 1990 en 2010, suggereerde dat biodiversiteit de effecten van klimaatverandering vermindert en helpt boomsoorten zich aan droogte aan te passen.

Verstoorde habitat
>

Extinctie van dier- of vogelsoorten in de voedselketen kan ook de fysieke omgeving wijzigen. Bijvoorbeeld, per ongeluk introductie van de roofzuchtige bruine boomslang naar Guam vernietigde 10 van de 12 inheemse vogelsoorten op het eiland en veroorzaakte bijkomende schade aan het bos, volgens een studie van de Universiteit van Washington. Biologen ontdekten dat het uitsterven van de vogels een nadelige invloed had gehad op de bestuiving van de bomen, de ontkieming van het zaad en de zaadverspreiding. Zonder vogels om zaden te verspreiden, kunnen er maar een paar groepen monosoorten zijn in de toekomst van Guam, die de boshabitat fundamenteel veranderen.