Slecht weer en volle zee brachten wetenschappers woensdag ertoe om de eerste stop te wijzigen van een unieke missie om de diepten van de Indische Oceaan te verkennen, een van de laatste grote onontgonnen grenzen van de planeet. Hoewel het oorspronkelijke pad van de verkenning is veranderd, de wetenschappers zijn van plan om de diepe zeeën rond de Seychellen volledig te verkennen. Hier is een blik op wat de Nekton Mission hoopt te bereiken en waarom de mensen van de Seychellen, de eerste stop op deze driejarige expeditie, zijn enthousiast over de lancering.

____

WIE IS AAN BOORD?

De expeditie wordt geleid door de in Groot-Brittannië gevestigde Nekton, een onafhankelijke, non-profit onderzoeksinstituut dat samenwerkt met de Universiteit van Oxford om het wetenschappelijke begrip van de oceanen te vergroten. Het heeft de Ocean Zephyr gecharterd, een bevoorradingsschip onder Deense vlag, om de wateren rond de Seychellen te verkennen, een verzameling eilanden ongeveer 1, 500 kilometer (930 mijl) ten oosten van de Afrikaanse kust, over een periode van zeven weken.

Dit is de eerste van een half dozijn regio's die de Nekton Mission voor het einde van 2022 wil verkennen, wanneer wetenschappers hun onderzoek presenteren op een top over de staat van de Indische Oceaan.

Samen met 18 bemanningsleden zijn er 33 wetenschappers, technici en verslaggevers aan boord.

De Associated Press begeleidt de expeditie en zal live onderwatervideo's van de duiken, het gebruik van nieuwe optische transmissietechnologie om beelden van de onderzeeërs naar het schip en van daaruit te sturen, per satelliet, naar de wereld.

____

WAAR GAAN ZE NAARTOE?

Onderzoekers begonnen door naar het Farquhar-atol te gaan, een eilandengroep ongeveer 770 kilometer (480 mijl) ten zuidwesten van de hoofdstad van de Seychellen, Victoria.

Maar bij slecht weer brouwen de missie om woensdag van koers te veranderen omdat men vreesde dat de omstandigheden te moeilijk zouden zijn om zijn werk uit te voeren.

De leiders van de missie, die onder Britse leiding staat en Seychelse wetenschappers aan boord omvat, uren besteed aan het bestuderen van weerberichten die maar langzaam binnenkwamen op hun schip, de oceaanzefier, wegens problemen met internetten.

Een sterke deining en harde wind maakten het onmogelijk voor het team om de bemande duikboten die de verkenningen zullen uitvoeren veilig te lanceren en te bergen.

Met bouwstormactiviteit dicht bij hun eerste gekozen locatie, de laaggelegen Farquhar-eilanden, het team besloot in plaats daarvan naar het kleine atol Alphonse te gaan, de bovenwaterpunt van een onderwaterberg, of zeeberg, omgeven door zeeën van duizenden meters (voeten) diep.

"Het heeft geen zin om vast te houden aan een strak plan als er een storm op komst is en we een paar dagen gaan zitten en niets doen. " Nektons hoofdwetenschapper, Lucy Woodall, vertelde The Associated Press.

Verdere haltes zijn Aldabra, een koraalatol met een grote populatie reuzenschildpadden en andere kwetsbare soorten.

____

WAT HOPEN ZE TE VINDEN?

Wetenschappers zullen het onderwaterleven onderzoeken door in de "schemeringzone" te duiken onder een diepte van 30 meter (98 voet) die de tropische zon nauwelijks bereikt. Met behulp van twee bemande onderzeeërs en een op afstand bediende duikboot kunnen ze organismen en leefgebieden tot 500 meter (1, 640 voet) diep, terwijl sensoren een glimp van diepten tot 2 bieden, 000 meter (6, 560 voet).

Er is weinig bekend over deze waterige wereld. Maar wat er onder de golven gebeurt, kan van invloed zijn op het leven van miljarden mensen die langs de kusten van de Indische Oceaan in Afrika en Azië wonen.

Nu al, stijgende watertemperaturen verbleken koraalriffen, met mogelijk ernstige gevolgen voor andere organismen.

Door minstens 50 "eerste afdalingen" uit te voeren om de diepten rond de Seychellen in kaart te brengen, wetenschappers hopen het mariene ecosysteem beter te begrijpen en de manier waarop deze enorme hoeveelheid water verandert als gevolg van de opwarming van de aarde.

"Als je de eilanden redt, je redt iedereen, "Ronny Jumeau, Seychellen' ambassadeur bij de Verenigde Naties, vertelde de AP bij het uitleggen van het belang van het tegengaan van klimaatverandering. "Als de eilanden verdwijnen, elke havenstad, grote havenstad, zal gaan. Elk strand in de wereld zal gaan, elke riviermonding zal verdwijnen. Elke delta, de Nijldelta, de Mekongdelta, noem maar op."

____

WAAROM DE OPWINDING?

De Nekton Mission is het gesprek van de Seychellen geworden, een natie van minder dan 100, 000 mensen, sinds de aankomst van de Ocean Zephyr vorige week.

President Danny Faure bezocht het schip vorige week, noemde de expeditie "een historisch moment" voor de natie. "De wetenschappelijke gemeenschap, de academische wereld, de kinderen over de hele wereld op scholen, ze zien wat er gebeurt" met het klimaat, hij zei. "Waarom kunnen andere regeringen dit niet zien? Zijn ze blind?"

De regering van de Seychellen ontwikkelt wat zij een "blauwe economie" noemt, gericht op de duurzame exploitatie van oceaanbronnen. Tot dusverre heeft het land 15 procent van zijn oceaangebied beschermd en heeft het beloofd dat tegen 2020 te verhogen tot 30 procent.

Michelle Murray, chief executive van de op de Seychellen gebaseerde Island Conservation Society, noemde de expeditie een once-in-a-lifetime kans.

"We zijn de eersten die de echte impact van de zeespiegelstijging voelen, " zei ze. "Klimaatverandering vormt de grootste bedreiging voor ons voortbestaan, aan ons bestaan ​​als natie."

____

Link:nektonmission.org/mission-ii

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.