Kristalheldere ijsgrotten, gletsjermeren, spuwende vulkanen en neerstortende watervallen omlijst door donkere lavakolommen:de adembenemende landschappen van IJsland zijn een magneet geworden voor Hollywood-filmmakers die buitenaardse landschappen willen oproepen.

In het zuiden van IJsland, de massieve Almannagja-kloof strekt zich uit zover het oog reikt. De spectaculaire setting werd gekozen als locatie voor een epische strijdscène in "Game of Thrones" tussen de personages Brienne of Tarth en de Hound.

"De diversiteit is zo groot dat je bijna elk soort landschap kunt creëren, " zegt Leifur Dagfinnsson, voorzitter van het IJslandse productiebedrijf Truenorth, die 90 procent van de markt in handen heeft.

"Je kunt IJsland voor IJsland neerschieten of je kunt IJsland dubbel laten schieten voor andere plaatsen zoals de Himalaya, de Mongoolse toendra, Siberië of Groenland, ', zegt hij tegen AFP.

Gelegen in de Noord-Atlantische Oceaan, Het maanachtige landschap van IJsland heeft gediend als filmset voor veel sciencefictionfilms die andere planeten uitbeelden, Dagfinsson, zegt.

Van tv-series zoals "Black Mirror", tot blockbusters, waaronder "Interstellar", "Lara Croft:Tomb Raider", "Star Wars", James Bond-films en "Fast and Furious 8", de lijst met films die de afgelopen jaren in IJsland zijn opgenomen, is lang.

'Surrealistische landschappen'

De onbewoonde landschappen van het land bieden filmmakers de mogelijkheid om alles te filmen, van dramatische actiescènes tot apocalyptische landschappen en futuristische werelden.

Filmmaker Darren Aronofsky koos IJsland in 2014 als filmlocatie voor zijn bijbelse kaskraker "Noah", met Russell Crowe in de hoofdrol.

"De landschappen zijn surrealistisch - bijna van een andere wereld, "Aronofsky's productiepartner Scott Franklin vertelde destijds aan de Los Angeles Times.

De lucht kan eruitzien alsof hij midden in de winter in brand staat, of wemelen van brullende wolken gevolgd door zwarte rook.

Deze worden niet veroorzaakt door een vulkaanuitbarsting of een storm, maar pyrotechnische explosies en zwermen helikopters uit de filmsets.

En aan de voet van een waterval of op een strand van zilverkleurige kiezelstenen, je kunt zelfs een vreemde zwaarddragende soldaat te paard tegenkomen die terugkeert van de strijd...

Post-financiële crisis

Door de economische ineenstorting van IJsland in 2008 is het een goedkoop land geworden om in te werken en beschikt het over een sterke infrastructuur met gemakkelijke toegang tot opnamelocaties, volgens Kristinn Thordarson, voorzitter van de Vereniging van IJslandse filmproducenten (SIK).

De economie groeit opnieuw dankzij een bloeiende toeristenindustrie en een bloeiende visserijsector, maar een donkere wolk doemt op boven zijn stijgende valuta, de kroon, die het sterk exportafhankelijke land herhaaldelijk heeft geprobeerd te temmen.

Als stimulans om in IJsland te filmen, een belastingvermindering werd dit jaar verhoogd van 20 naar 25 procent van het totale budget voor het produceren van een film in het land, en Thordarson zei dat hij hoopt dat het binnen vier jaar tot 30 procent zal worden verhoogd, net achter de 32 procent van Ierland.

In het land van ijs en vuur, 2016 was een topjaar voor televisie- en filmproducties, met een omzet voor lokale bedrijven van 20 miljard kronen (173 miljoen euro, $ 189 miljoen).

Maar Thordarson wil nog verder gaan.

"Als we hier een studio bouwen en als de filmmakers de studio gebruiken... (dan) zouden ze in IJsland meer doen dan alleen filmlocaties, " hij zei.

Filmen is strikt gereguleerd, vooral in de meer dan 100 beschermde gebieden van het land, van natuurgebieden tot nationale parken, waar een vergunning van het IJslandse Milieuagentschap vereist is.

Schietvergunningen stijgen sinds 2013 fors en "de voorwaarden voor het verkrijgen van (ze) blijven zeer streng, " zegt Adalbjorg Guttormsdottir, die leiding geeft aan een team dat vergunningaanvragen beheert.

Het verstoren van de flora en fauna van het land is ten strengste verboden, en zelfs een steen omdraaien zonder hem terug te plaatsen is uitgesloten.

Bioscooptoerisme

De Almannagja-fout is nu een populaire bestemming voor toeristen en fans van "Game of Thrones".

Eddy Marks maakte een eendaagse terugreis om een ​​rondleiding door de HBO-hitreeks te volgen, na een bezoek aan andere sets in Dubrovnik en Malta in Kroatië.

"Het is leuk om iets op tv te zien en dan kom je het in het echt te zien. Het is een andere ervaring, ", zegt de Californiër na het nemen van een selfie voor de Langjokull-gletsjer omringd door sneeuw.

Hier, de Euraziatische en Noord-Amerikaanse tektonische platen verdelen, het creëren van een diepe kloof.

En het is op deze plek, in het hart van het nationale park Thingvellir, nu vermeld als UNESCO-werelderfgoed, dat 's werelds oudste parlement werd opgericht, in 930.

Marks is een van de 20 andere toeristen die naar het nationale park kwamen om een ​​gebied in "Game of Thrones" te zien, genaamd Beyond the Wall.

"Het weer was anders in sommige tv-scènes, "Glenn McGregor, een Canadese gepensioneerde, zegt met een lach, als er zware regen valt.

Het onvoorspelbare weer van IJsland staat bekend om het kwellen van filmploegen.

"Hierdoor gingen vele dagen verloren, " herinnert Theodore Hansson zich, 35, een langharige, bebaarde "Game of Thrones"-gids.

Een studente middeleeuwse geschiedenis aan de Universiteit van Reykjavik, hij verscheen ook als extra in seizoen twee, drie en vier van "Game of Thrones", evenals het meest recente zevende seizoen.

Maar het slechte weer heeft ook zijn voordelen.

"(It) creëert een nog realistischer en mooier scenario, ", zegt Leifur Dagfinnsson.

"Soms is het een pluspunt."

© 2017 AFP