De National Farmers Federation wil de waarde van de Australische landbouwproductie tegen 2030 verhogen tot 100 miljard dollar.

Hoewel dat mogelijk zou kunnen zijn – in het huidige traject wordt voorspeld dat het in 2030 $ 84 miljard zal bereiken – moeten we ons bewust zijn van de substantiële, en soms pijnlijk hervormingen die nodig waren om de groei van de afgelopen decennia te realiseren; en dat prijsstijgingen goed waren voor 90% van die groei in het verleden.

Verder, het tempo van de productiviteitsgroei is afgenomen. De belangrijkste redenen zijn onder meer ongunstige verschuivingen in klimaat en seizoensomstandigheden, minder investeringen in onderzoek in verhouding tot de waarde van de productie, en dat feit dat de gemakkelijkste productiviteitswinsten al zijn behaald.

Dit suggereert dat niets vanzelfsprekend is.

In plaats daarvan, we moeten erkennen dat het bereiken van het beste voor de landbouw, onze plattelandsgemeenschappen en de nationale economie zullen moeilijke keuzes vergen.

Landbouw aantrekkelijk maken voor werknemers en investeerders

De sector is zich terdege bewust van de noodzaak om werknemers aan te trekken met de juiste mix van vaardigheden, en onderneemt stappen om het te doen. De begroting voor 2018 verschafte middelen om onze wetenschappelijke basis over arbeidskrachtenkwesties te verbeteren.

Het is bemoedigend om te zien dat sectorleiders de noodzaak erkennen om uitbuiting van werknemers uit te bannen, met name seizoensarbeiders en andere kwetsbare groepen, maar acties zullen altijd meer zeggen dan woorden bij het verzekeren van een positieve ervaring voor landarbeiders.

Investeringen zijn cruciaal om de productiviteit te verhogen en de toeleveringsketens te versterken. Helaas ondervindt de landbouw enige tegenwind bij het aantrekken van investeringen, waaronder hoge seizoensvariabiliteit ten opzichte van andere landen en enige aanhoudende beleidsonzekerheid.

Dit maakt het van cruciaal belang dat de Australische regels voor buitenlandse investeringen transparant en voorspelbaar worden toegepast, de voorzichtigheid van de gemeenschap respecterend dat investeringen sociale en economische voordelen moeten opleveren, met behoud van de reputatie van Australië als een stabiele en aantrekkelijke investeringsbestemming.

Innovatie benutten

Australië is niet immuun voor wereldwijde verschuivingen in onderzoek en ontwikkeling.

Dit omvat een tragere groei in openbare O&O, die in het verleden de basis heeft gelegd voor groei in particuliere R&D.

Ons onderscheidende gebruik van door de overheid en heffingen gefinancierde onderzoeks- en ontwikkelingsbedrijven heeft ons in het verleden goed gediend, maar heeft enige aanpassing nodig om ervoor te zorgen dat de beschikbare middelen de best mogelijke resultaten opleveren voor de landbouw en de natie als geheel.

Prioriteiten moeten zijn onder meer het verminderen van de versnippering en het verbeteren van de samenwerking op het gebied van uitdagingen voor de hele sector, meer duidelijkheid en consistentie rond bijdragen en het delen van voordelen, en het bereiken van een snellere acceptatie en commercialisering van succesvol onderzoek.

Veerkracht bevorderen

Australische boeren beheren zeer grote variabiliteit, inclusief variabiliteit in klimaat en prijzen. De klimaatvariabiliteit neemt toe en extreme gebeurtenissen, zoals droogte en overstromingen, worden steeds frequenter en ernstiger, gevolgen voor de output en inkomens. Een grotere variabiliteit zal waarschijnlijk ook bijdragen tot volatielere wereldprijzen.

In deze omstandigheden is het een goede gok dat toekomstige droogtes en weersomstandigheden de overheid zullen blijven oproepen om meer te doen om boeren te helpen. Maar beleidsmakers moeten voorzichtig blijven met hoe ze reageren, aangezien slecht ontworpen beleid de aanpassing van landbouwbedrijven en structurele aanpassing kan vertragen, productiviteit schaden.

Het nationale droogtebeleid van Australië brengt terecht een duidelijke scheiding aan tussen het bevorderen van goed risicobeheer door landbouwbedrijven en het verlenen van steun aan landbouwhuishoudens en gemeenschappen in nood.

Lees meer:​​Boeren in nood helpen helpt hen niet de beste te zijn:het dilemma van de droogtebestrijding

De criteria om in aanmerking te komen voor de Farm Household Allowance zijn ruimer dan die welke gelden voor inkomenssteun die beschikbaar is voor andere groepen.

Programma's zoals de Farm Household Allowance, de Farm Management Deposit Scheme en belastingvoordelen bieden belangrijke verlichting voor boerenhuishoudens en zijn in overeenstemming met de waarden van de Australische gemeenschap.

Algemeen, het is onwaarschijnlijk dat hun huidige omstandigheden de veerkracht en de voorbereiding op droogte ondermijnen of aanzienlijke negatieve gevolgen hebben voor de landbouwproductiviteit.

Dit is een prestatie die de moeite waard is om te verdedigen tegen goedbedoelende - of soms eigenbelangrijke - oproepen om de scheidslijn tussen huishoudelijke ondersteuning en zakelijke hulp te vervagen.

En we moeten altijd zoeken naar verdere verbeteringen. Hier de overige polissen die zakelijke hulp bieden, zoals voordelige financiering, zorgvuldige beoordeling nodig.

Overuren, de waargenomen behoefte aan dergelijk beleid zou kunnen worden verminderd door de verdere ontwikkeling en invoering van marktgebaseerde instrumenten voor risicobeheer, zoals een gewasverzekering met meerdere gevaren, en op indexen gebaseerde verzekeringen voor gewassen en vee.

Doorgaan met waterhervormingen

Het Murray-Darling Basin Plan is geïnspireerd, gedeeltelijk, door het Living Murray Initiative van 2003 en zijn visie op een "gezond werkende rivier" en gedeeltelijk door een reactie op de realiteit die duidelijk aan het licht is gekomen door de droogte in het millennium.

Het was gebaseerd op de overtuiging dat gezonde gemeenschappen en regionale economieën een gezonde rivier nodig hadden, en dat om dit te bereiken ingrijpende veranderingen in het waterbeheer nodig waren.

Deze veranderingen waren tweeledig:bevordering van de waterhandel over het stroomgebied, waardoor water kan worden gebruikt voor gebruik met een hogere waarde en het evenwicht tussen consumptief en milieugebruik wordt veranderd om gezonde rivierecosystemen te bereiken.

Deze opvatting dat gezonde industrieën gezonde stroomgebieden nodig hebben, is niet altijd zichtbaar geweest in recente discussies en vingerwijzen, die vaak wordt geframed in termen van afwegingen tussen "industrie" of "ontwikkeling" versus het "milieu".

Het is duidelijk dat het realiseren van de aspiratie van de National Farmers Federation voor landbouw een duurzaam beheer van schaarse watervoorraden vereist.

Geïrrigeerde gewassen zijn een van de sterkst groeiende landbouwsectoren, met uitstekende toekomstperspectieven. Om het volledige potentieel van de irrigatiesector te realiseren, zijn duidelijke en zelfverzekerde waterbeleidsinstellingen nodig die de sociale vergunning van de sector ondersteunen, en vermijd de onzekerheid die gepaard gaat met een bitter lopend debat.

De veranderende verwachtingen van de consument respecteren

Het voorblijven van de verwachtingen van de consument vormt de kern van de waardepropositie van de landbouw, reputatie, en toekomstige groei – en kan alleen effectief worden geleid door de industrie.

Verschuivingen in sociale verwachtingen zijn misschien wel de grootste kans, en de grootste bedreiging, geconfronteerd met de Australische landbouw.

Stijgende reële inkomens stellen consumenten en burgers in staat om zich druk te maken over zaken die ze eerder negeerden, en deze zorg tot uitdrukking te brengen via hun aankoopbeslissingen en netwerken. Deze zaken kunnen persoonlijk zijn – zoals gezondheid – of meer algemeen – zoals zorg voor het milieu of dierenwelzijn.

Verschuivingen in het consumentenvertrouwen kunnen snel optreden, en moeilijk te voorspellen zijn. in 2016, bijvoorbeeld, ongeveer 15% van de melkconsumenten stemde onverwacht met hun portemonnee door over te stappen van melk met een verlaagde prijs van $ 1 naar duurdere merkmelk, het leveren van een extra $ 100 miljoen aan verkoopopbrengsten, als reactie op zorgen over de benarde situatie van melkveehouders.

Maar profiteren van de zorgen van de consument op de lange termijn brengt risico's en hard werken met zich mee.

In 2003, De in Perth gevestigde Austral Fisheries veroorzaakte wat opschudding toen het een onafhankelijke duurzaamheidscertificering van de Marine Stewardship Council voor Patagonische ijsheek wilde verkrijgen, als een eerste stap in een uitgekiende strategie voor klantbetrokkenheid.

Hun volharding heeft zijn vruchten afgeworpen:vandaag is meer dan de helft van de wereldwijde vangst gecertificeerd, zijn premium marktpositie is hersteld en de prijzen zijn met ongeveer 300% gestegen.

Sommige verschuivingen zullen meer bedreigingen dan kansen met zich meebrengen, tenminste bij gebrek aan sterkere betrokkenheid van de industrie. Producenten worden met name blootgesteld aan milieu- en dierenwelzijnskwesties, waar echt of vermeend slecht gedrag van een paar spelers de reputatie of markttoegang van een hele sector kan aantasten.

Om deze risico's en kansen te beoordelen, moet de industrie begrijpen hoe consumenten denken en voelen, ook als dit confronterend is.

Als voorbeeld, debatten over landopruiming kunnen polariserend zijn, meer warmte genereren dan licht. Om hier hard voor te zijn, echter, het is in het belang van de industrie om na te gaan hoe de economische voordelen van landontginning voor sommige grazers opwegen tegen de potentiële risico's voor de reputatie, maatschappelijke vergunning en marktpositie van de branche op nationaal niveau, en de verschillende manieren waarop deze risico's kunnen worden beheerd.

Focussen op het hoofdspel

Australische landbouw heeft veel voordelen, en een track record van goede prestaties, ondersteund door moeilijke keuzes.

Als we deze traditie voortzetten, zal de Australische landbouw gedijen, het welzijn van producenten verbeteren, consumenten, Regio's, en de natie.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.