Op het eerste gezicht lijkt deze scène niets bijzonders, maar de grote langwerpige krater markeert de afdruk van een botsend lichaam dat mogelijk in drieën is gebroken voordat het Mars trof.

De beelden zijn op 28 januari verkregen door ESA's Mars Express, en focus op een van de oudste regio's op Mars, Terra Sirenum, in de zuidelijke hooglanden.

De langwerpige trog in het midden van dit tafereel is 45 km lang en 24 km breed. Inspectie van de omtrek suggereert dat twee kraters van vergelijkbare grootte en een kleinere zijn samengevoegd om de voetafdrukachtige vorm te creëren.

In de kraterbodem zijn twee groepen verhoogd materiaal te zien. Deze pieken ontstaan ​​doordat de oorspronkelijke kraterholte die door de inslag is ontstaan, onder invloed van de zwaartekracht instort. De kleinere krater heeft ook een hint van een centrale piek.

Men denkt dat kraters als deze tegelijkertijd zijn gevormd, maar er zijn een aantal ideeën over hoe het is gebeurd. Bijvoorbeeld, een object kan in kleinere stukken zijn gebroken nadat het in de atmosfeer is gekomen, het oppervlak snel achter elkaar op dezelfde plaats raken.

Alternatief, het kan zijn verbrijzeld in twee of drie grote stukken bij het eerste contact met het oppervlak, de voorwaartse beweging van de nieuwe fragmenten die naar de tweede en derde krater leiden.

Een ander idee is dat verschillende nauw verbonden componenten - zoals een dubbele of driedubbele asteroïde - ook tot dergelijke kraters kunnen leiden.

In elk geval, het feit dat de puinlagen die door de gebeurtenis worden weggeslingerd, continu en met een uniforme dikte rond de krater lijken te zijn, wijst er verder op dat de inslagen tegelijkertijd hebben plaatsgevonden.

In aanvulling, het uitgeworpen materiaal is ongelijk verdeeld over de holte, zodat er twee dominante lobben van materiaal aan weerszijden zijn, het creëren van een zogenaamd 'vlinder'-ejectapatroon.

Deze formatie suggereert dat het oppervlak onder een lage hoek is geraakt, met de beweging van het object van rechtsboven naar linksonder leidt tot meer ejecta downrange.

Het uitgestoten materiaal is ook in naburige kraters terechtgekomen, met name die uiterst rechts en rechtsonder in de hoofdafbeelding.

De cirkelvormige krater direct boven de langwerpige krater in het hoofdaanzicht is een ander soort drievoudige krater. De twee kleinere kraters - een op de rand en een op de vloer - zijn op verschillende tijdstippen gevormd, zoals bepaald door de wetten van superpositie. Hun velgen zijn goed gedefinieerd, waaruit blijkt dat de grotere krater tijd had om zich te vormen en te bezinken voordat de kleinere werden gevormd.

De vervormde vorm van de rand van de binnenste krater kan verband houden met de vorming van de langwerpige krater.

Talloze andere voorbeelden van overlappende kraters zijn te vinden in deze scène, bewijs van de ouderdom van de regio.

Naast inzichten in de kratergeschiedenis, analyse door Mars Express en NASA's Mars Reconnaissance Orbiter hebben handtekeningen van kleimineralen gedetecteerd in gelaagd materiaal in kraters en op de vlaktes ertussen, wat wijst op de aanwezigheid van water hier meer dan 3,7 miljard jaar geleden.