Gevangen tussen klimaatverandering en meerjarige droogtes, Californische gemeenschappen tappen grondwater af en zuigen oppervlaktewater op tegen onhoudbare snelheden.

Aangezien de benedengemiddelde regenval van dit jaar het probleem verergert, een publiek-private samenwerking in de regio Monterey/Salinas heeft een nieuw waterrecyclingprogramma gecreëerd dat als model kan dienen voor uitgedroogde gemeenschappen overal.

Zoals civiel ingenieurs van Stanford in het tijdschrift rapporteren: Water , deze nu verstedelijkte regio, nog steeds bekend om de landbouw en visserij, heeft water uit vier bronnen gebruikt:afstromend regenwater in de stad, irrigatie drainage, voedselverwerkingswater en traditioneel gemeentelijk afvalwater - en behandelde het zodat dit gerecyclede water nu een derde van al het drinkwater op het Monterey-schiereiland levert, terwijl het irrigatiewater levert voor 12, 000 hectare hoogwaardige gewassen in de noordelijke Salinas-vallei.

Dit unieke programma creëert een duurzaam beheersplan door een "één water"-benadering te volgen die rekening houdt met al het water in de regio, nieuw en gebruikt, als onderdeel van één netwerk. De inspanning begon in 1972 toen de landbouw, residentiële en industriële gebruikers begonnen met het consolideren van hun individuele afvalwaterzuiveringsinstallaties in één regionaal centrum om te voldoen aan de strengere milieunormen van de federale Clean Water Act. Het idee was om afvalwater te hergebruiken voor de irrigatie van groente- en fruitgewassen. Maar eerst moesten ze bepalen of het veilig was. Hun baanbrekende studie die de veiligheid van dit plan bevestigde, leidde tot een waterbehandelings- en distributiesysteem van $ 75 miljoen dat in 1998 werd geopend en pionierde in de praktijk van het gebruik van gerecycled water om vers eetbare groenten- en fruitgewassen te irrigeren.

Maar terwijl het irrigatiewatersysteem in ontwikkeling was, Het binnendringen van zeewater bleef de grondwatervoorraden van de regio bedreigen. De staatsautoriteiten verklaarden dat een belangrijke watervoerende laag kritisch rood stond. En het waterschap van de staat heeft opdracht gegeven tot de particuliere waterleverancier van het schiereiland, Californië Amerikaans water, om overmatig pompen van de Carmel River te stoppen. De regio, die al het Monterey One Water-bedrijf had opgericht om het gewasirrigatieproject uit te voeren, reageerde met een andere innovatie op het gebied van waterrecycling. In samenwerking met andere groepen, Monterey One Water verzamelde afvalwater van stedelijke afvoer, irrigatie-, drainage- en voedselverwerkingsfabrieken om een ​​zuiveringsinstallatie van $ 124 miljoen te creëren die in 2020 werd geopend. Het doel is om dit voormalige afvalwater op drinkbare normen te brengen en het vervolgens op te slaan in het grondwaterbassin waar het later wordt opgepompt voor drinkwatervoorziening.

Het onderzoeksteam bestudeerde de geschiedenis, overeenkomsten, ontwerp en uitvoering van Monterey's ene waterprogramma om andere gemeenschappen te helpen die soortgelijke benaderingen overwegen. Maar de regio kan niet op zijn lauweren rusten. Gemeenschappen op het schiereiland overwegen momenteel of ze willen investeren in een uitbreiding van $ 60 miljoen aan het gerecyclede watersysteem, of $ 400 miljoen uitgeven om een ​​ontziltingsproject voor zeewater te bouwen. Deze beslissing met hoge inzet hangt af van hoe snel de vraag naar water groter zal zijn dan de voorziening van gerecycled water, die op verschillende manieren is geschat op 10, 20 of 30 jaar. De verkeerde beslissing zou kostbaar zijn voor lokale ecosystemen en bewoners, die al een van de hoogste watertarieven van het land betalen.

Dick Luth, de Silas H. Palmer Professor of Civil and Environmental Engineering aan Stanford en een co-auteur van het artikel in Water , zei dat de regio de juiste mentaliteit heeft om de juiste beslissing te nemen, omdat het agrarisch, residentiële en industriële gebruikers hebben een geschiedenis van samenwerken in plaats van kibbelen.

"De moraal van het verhaal van Monterey/Salinas is dat samenwerken en fantasierijk werken, verschillende gebruikers in gebieden met waterschaarste kunnen hun uitdagingen op een rechtvaardige, milieubeschermend en ondersteunend voor lokale economieën."