Afvloeiing van recente overstromingen in Noord-Australië stroomt naar delen van het Barrier Reef, wetenschappers zeiden vrijdag, uitgehongerd koraal van licht en voer voor de roofzuchtige doornenkroon zeester.

Delen van Noord-Queensland wankelen nog steeds na bijna twee weken van ongekende regenval die wegen in rivieren veranderde en honderden huizen overspoelde met overstromingen.

Wetenschappers van de James Cook University zeggen dat de overstromingen een aantal rivieren hebben doen zwellen langs honderden kilometers kustlijn, het morsen van sediment op het rif, waardoor de waterkwaliteit en het broodnodige zonlicht zijn afgenomen.

"Koraalrif en zeegras hebben licht nodig om hun groei en gezondheid te behouden, " vertelde onderzoeker Jane Waterhouse van de James Cook University aan AFP.

Kalm weer na de langdurige regenperiode betekent dat het troebele water zich nog moet verspreiden.

Het dreigt het koraal te "verstikken" in de zwaarst getroffen gebieden, zoals aan de monding van de Burdekin-rivier in Noord-Queensland, waar een bruine overstromingspluim zich zo'n 100 kilometer uit de kust heeft verspreid.

"Als dat daar zou blijven, dan uiteindelijk, het zou niet zo lang duren voordat sommige van die systemen zouden uitsterven, ', voegde Waterhuis eraan toe.

De effecten zullen pas volledig worden begrepen nadat de monitoring is voltooid in de komende maanden nadat het sediment is verspreid en neergeslagen.

De 2, 300 kilometer (1, 400-mijl) rif heeft in 2016 en 2017 al last gehad van back-to-back koraalverbleking, waar delen zijn gedood door stijgende zeetemperaturen die verband houden met klimaatverandering.

De roofzuchtige doornenkroon, die koraal eten, hebben zich ook verspreid op het rif als gevolg van vervuiling en agrarische afvoer.

De recente overstromingen hebben de afvoer verergerd, waardoor in sommige gebieden algen groeien.

"Dit biedt een briljante voedselbron om die populaties te laten gedijen, ', voegde Waterhuis eraan toe.

© 2019 AFP