Een nieuw rapport van de National Academies of Sciences, Engineering, en geneeskunde biedt een kader om federale, stam, staats- en lokale instanties, Gemeenschapsgroepen, en andere geïnteresseerde en betrokken partijen bij het nemen van beslissingen over het Spirit Lake en Toutle River-systeem, in de buurt van Mount St. Helens in de staat Zuidwest-Washington. Het proces moet een bredere deelname omvatten van groepen en partijen wier veiligheid, levensonderhoud, en kwaliteit van leven worden beïnvloed door beslissingen over het meren- en riviersysteem, zegt het rapport.

In aanvulling, bijgewerkte gegevens zijn nodig om de besluitvorming te informeren, zei de commissie die het rapport heeft geschreven. Momenteel, veel van de informatie die het langetermijnbeheer van het systeem informeert, stamt uit de jaren tachtig en negentig en is onvolledig en soms verouderd. Agentschappen die zich bezighouden met risicobeheer van het systeem, moeten een gecoördineerd monitoringsysteem ontwikkelen om veranderingen in factoren die van invloed zijn op risico, te volgen. en de gegevens en analyse moeten voor iedereen beschikbaar zijn. Recente inzichten over de waarschijnlijkheid van een aardbeving in de Cascadia Seismic Zone die de omgeving van Mount St. Helens treft, rechtvaardigen nader onderzoek, het rapport merkt op.

"Ons rapport benadrukt hoe belangrijk het is om Spirit Lake en de Toutle River als een systeem te beschouwen, " zei commissievoorzitter Gregory Baecher, Glenn L. Martin Institute Professor of Engineering aan de Universiteit van Maryland, Collegepark. "Het gebruik van een analytisch proces dat ook deliberatief is, zal besluitvormers helpen de vele doelstellingen te identificeren, alternatieven, en effecten van die alternatieven voor het beheer van dat systeem."

De uitbarsting van Mount St. Helens in 1980 veranderde het landschap rond de vulkaan in het zuidwesten van de staat Washington radicaal. De uitbarsting stuurde een lawine van puin in de North Fork van de Toutle River en blokkeerde de afvoer van Spirit Lake, veroorzaakt een gevaarlijke stijging van het meerwater. Mocht de puinblokkering - die als dam fungeert - falen, 50, 000 mensen lopen het risico op catastrofale overstromingen en modderstromen. De regio lijdt ook onder chronische overstromingen, die wordt verergerd door zware sedimentbelastingen die van de berg komen.

In 1980, technische maatregelen werden geïmplementeerd om catastrofale en chronische overstromingsrisico's te beheersen - waaronder een tunnel om de waterstanden in Spirit Lake af te voeren en te helpen beheersen, en een sedimentretentiestructuur om te voorkomen dat sediment stroomafwaarts stroomt. De tunnel vereist nu grote reparaties, en de sedimentretentiestructuur nadert zijn capaciteit. in 2015, de U.S. Forest Service vroeg de National Academies om een ​​commissie bijeen te roepen om een ​​beslissingskader voor te stellen ter ondersteuning van het langetermijnbeheer van risico's in verband met het Spirit Lake en Toutle River-systeem.

Om keuzes over het meren- en riviersysteem te begeleiden, het nieuwe rapport van de Academies beveelt een beslissingskader aan dat gebaseerd is op wetenschappelijke en technische informatie, en het gebruik van beslissingsanalysetechnieken om rekening te houden met meerdere doelstellingen en de waarden van geïnteresseerde en betrokken partijen. Het raamwerk leidt het besluitvormingsproces door vijf stappen, van het verduidelijken van het beslissingsprobleem tot het identificeren van afwegingen tussen managementopties.

Vroeg in het besluitvormingsproces het scala van geïnteresseerde en betrokken groepen moet op een diepte worden betrokken die voldoende is om managementbeslissingen te laten informeren door hun zorgen en waarden, zegt het rapport. Hoewel instanties de getroffen groepen al kunnen betrekken bij het bereiken van de gemeenschap, de methoden van inclusie zouden kunnen worden verbeterd.

Deelnemers aan het besluitvormingsproces kunnen instanties zijn met autoriteit of belangen in het systeem, degenen die de veiligheid ervaren, economisch, cultureel, of gevolgen voor de levenskwaliteit als gevolg van managementbeslissingen, en degenen met gespecialiseerde kennis met betrekking tot mogelijke effecten. Het aantal deelnemers moet klein genoeg zijn om de discussies voldoende diepgang te geven om zinvol en effectief te zijn, zegt het rapport. Naast deze groep, er moet een neutraal ondersteuningsteam zijn met expertise op de technische en wetenschappelijke gebieden van zorg, beslissingsanalyse, betrokkenheid van belanghebbenden, en groepsbegeleiding.

Een kaderuitvoerder of lead moet ook worden geïdentificeerd om verantwoordelijk te zijn voor het toepassen van het gezamenlijke analytische besluitvormingsproces. Ideaal, de leiding zou een nieuwe entiteit op systeemniveau of een formeel consortium van bestaande agentschappen zijn, zegt het rapport. De leiding zou een centrale focus vormen voor congresmandaten en kredieten, zorgen voor samenwerking over de grenzen van instanties en rechtsgebieden heen, en blijvende betrokkenheid van alle geïnteresseerde partijen behouden.

Het is waarschijnlijk dat de eerste poging om het besliskader toe te passen betrekking zal hebben op beslissingen over het beheer van de waterstanden in Spirit Lake. Aangezien de deelnemers aan de besluitvorming nadenken over het langetermijnbeheer van het meer, ze moeten een breed scala aan alternatieven overwegen, zegt het rapport. Opties om te overwegen kunnen zijn, bijvoorbeeld, het aanleggen van een droge overlaat als back-upafvoer, of het installeren van een tweede moderne drainagetunnel die voor redundantie en flexibiliteit zou zorgen. De levensvatbaarheid van deze en andere opties wordt het best gekwantificeerd door middel van een analytisch deliberatief proces zoals beschreven in het rapport.

Het implementeren van de stappen van het kader en het tot stand brengen van een gemeenschappelijk begrip van het meren- en riviersysteem hangt af van breed gedeelde, betrouwbare gegevens en analyse, zegt het rapport. De monitoringmogelijkheden en het verzamelen van gegevens moeten worden bijgewerkt, en analytische capaciteiten moeten opnieuw worden geëvalueerd. Beslissingen moeten gebaseerd zijn op een huidige karakterisering van de puinblokkade die het meer afdamt, huidige meteorologische trends, een kwantificering van de risico's van vulkanische activiteit op de waterstanden van Spirit Lake, en locatiespecifieke kwantitatieve seismische analyse uitgevoerd bij de puinblokkering en de sedimentretentiestructuur.

Operationele risico's - die verband houden met het exploiteren van technische constructies in het rivier- en merenstelsel - moeten expliciet worden overwogen bij het evalueren van alternatieven voor beheer, het rapport voegt toe; dergelijke risico's lijken tot dusverre niet systematisch te zijn overwogen. Voorbeelden van operationele risicoscenario's zijn onder meer een snelle stijging van het peil van het meer wanneer de tunnel wordt gesloten voor reparatie, en het falen van kunstmatige constructies zoals de sedimentretentiestructuur en dijken.

Begin 2018, leden van de studiecommissie zullen een openbare briefing houden in het zuidwesten van Washington om hun bevindingen en aanbevelingen te bespreken.