Studenten van de Universiteit van Manchester hebben een 3D-geprinte, goedkope robothandprothese die een veel goedkoper alternatief zou kunnen bieden voor geamputeerden.

De gewrichten van de hand zijn allemaal volledig beweegbaar met elke individuele vinger en de duim kan zowel bewegen als een vuist maken. De functionaliteit van de hand stelt de gebruiker in staat om eenvoudige alledaagse taken uit te voeren, zoals het oppakken van voorwerpen, eten met mes en vork, typen en klikken met de muis of deuren openen. Het kan zelfs steen-papier-schaar spelen.

Maar wat het prototype ledemaat ook onderscheidt, zijn de kosten. De studenten bouwden de hand voor slechts £ 307 en denken dat ze het 's avonds goedkoper kunnen maken. Ter vergelijking:een geavanceerde robotprothese kan beginnen bij ongeveer £ 25, 000, gaan tot £60, 000 indien particulier gekocht. Meer betaalbare robothanden met alleen basis multi-grip-functionaliteit beginnen nog steeds bij £ 3, 000.

Zo indrukwekkend is het ontwerp, het won 'beste nieuwe ontwikkeling' in de Digital Innovation Challenge op de recente Industry 4.0 Summit en Factories of the Future Expo die werd gehouden in Manchester Central, in Manchester. Industrie 4.0 is de term die wordt gegeven aan wat sommigen beschouwen als de vierde industriële revolutie

De hand is het geesteskind (en een laatstejaars Master Werktuigbouwkunde) van Alex Agboola-Dobson en zijn team – hoofd elektrotechnisch ingenieur Sebastian Preston-Jensen, lead software engineer Panagiotis Papathanasiou en mechanische en software engineers Maximillian Rimmer en Shao Hian Liew.

Volgens de NHS rond 6, Alleen al in het VK worden elk jaar 000 grote amputaties van ledematen uitgevoerd. Niet-robotachtige prothetische ledematen die beschikbaar zijn op de NHS zijn ofwel puur cosmetisch, terwijl andere, meer functionele, eenvoudige, in plastic gegoten ledematen met haken zijn. Dit was ook een andere inspiratie voor de futuristische, maar levensecht design

Alex vult aan:"We willen het niet alleen betaalbaar maken, we willen dat mensen het uiterlijk ervan leuk vinden en zich niet schamen of schamen om het te gebruiken of te dragen. Sommige traditionele protheses kunnen er zowel omslachtig uitzien als aanvoelen of, degenen die dat niet doen, zijn extreem duur. We denken dat ons ontwerp echt een verschil kan maken en we zullen proberen het project in de toekomst te commercialiseren."

Connectiviteit is een ander belangrijk voordeel van hun ontwerp, omdat het wordt geleverd met een Bluetooth-verbinding en een Android-app voor een smartphone. De hand wordt bestuurd door spiersensoren die op de arm van de drager zijn geplaatst en die kunnen worden gekoppeld aan de app, die ook door de groep is ontworpen.

Alex voegde toe:"De functionaliteit wordt aangepast via de telefoon-app, maar de spiersensoren zorgen voor de controle door de hand te bewegen wanneer dat nodig is. Het is heel eenvoudig in gebruik."

De eigenlijke productie van de hand is door een soort 3D-printen genaamd stereolithografie, of gewoon SLA-afdrukken, die voor de productie een hoogwaardig harsplastic gebruikt. Uiteindelijk wil het team overstappen op Fused Deposition Modeling (FDM) 3D-printen, waardoor de hand nog goedkoper te produceren zal zijn. maar zal niets van zijn kwaliteit verliezen.

Dr. Carl Diver, van de School voor Mechanische, Lucht- en ruimtevaart en civiele techniek, zei:"We zijn erg blij voor hen, het was een geweldige ervaring voor hen om hun idee te pitchen voor een panel van experts en het prijzengeld zal hen helpen het idee verder uit te werken. Dit is een mooie aanvulling op hun cv. We zijn erg enthousiast om te zien wat de toekomst in petto heeft voor deze groep en hun innovatieve creatie."