Khaled al-Idlibi reed nog steeds weg met zijn broer achterop zijn motor toen hij de luchtaanval hoorde die het huis van zijn buren in het noordwesten van Syrië met de grond gelijk maakte.

Die cruciale extra minuten waren te danken aan een waarschuwingssysteem dat kon helpen bij het redden van burgerlevens in een verwacht offensief van het regime in de provincie Idlib, de thuisbasis van het laatste belangrijke door de rebellen gecontroleerde gebied.

Het Sentry-programma, twee jaar geleden gelanceerd door twee Amerikanen en een Syrische codeur, gebruikt menselijke waarnemers en een netwerk van sensoren om een ​​voorspelde impactlocatie te berekenen wanneer Syrische of geallieerde Russische gevechtsvliegtuigen opstijgen.

De resulterende schatting kan vervolgens luchtalarmsirenes in de buurt van de doelzone activeren en waarschuwingen sturen naar mobiele telefoonapplicaties, bewoners meer tijd geven om dekking te zoeken.

Idlibi, een 23-jarige media-activist, woont in Maaret al-Shureen, een door rebellen gecontroleerde stad in Idlib.

Op 10 juni vorig jaar, hij was spullen aan het ophalen die hij had achtergelaten toen hij op de vlucht was voor een eerdere luchtaanval toen zijn smartphone plotseling oplichtte.

"Ik kreeg een waarschuwing op Telegram dat er een nieuw gevechtsvliegtuig was opgestegen naar hetzelfde gebied, " hij zei, vertellend dat hij en zijn broer op hun motor sprongen en tot ongeveer een kilometer van de voorspelde plaats van inslag reden.

Idlibi zei dat "slechts drie kinderen die dag gewond raakten" en schatte dat tot 15 levens mogelijk zijn gered door de Sentry-waarschuwing.

'Enorme piek in gebruik'

Voor het eerst gelanceerd in augustus 2016, de Sentry-technologie is voor veel Syriërs een soort weersvoorspellingsservice geworden.

De makers van het systeem zeggen dat het zijn waarde heeft bewezen, onder meer tijdens de intense luchtcampagne tegen het rebellenbolwerk Oost-Ghouta, eerder dit jaar.

"We zagen een enorme piek in het gebruik naarmate de campagne vorderde, "Jan Jager, een mede-oprichter van het bedrijf Hala Systems dat de technologie ontwikkelde die in Sentry wordt gebruikt, vertelde AFP.

Jaeger, een voormalige Amerikaanse diplomaat en technoloog die op zoek was naar nieuwe manieren om burgerdoden in Syrië te voorkomen, creëerde het systeem met de Amerikaanse ondernemer Dave Levin en een Syrische codeur wiens identiteit geheim wordt gehouden.

Het systeem, waarvan Jaeger zegt dat het momenteel wordt gefinancierd door Groot-Brittannië, Canada, Nederland en Denemarken - vereist een menselijk netwerk op de grond om gebieden te bewaken en sensoren op te zetten.

Het is daarom beperkt in welke zones het kan dekken. Het doet niet, bijvoorbeeld, updates geven over door de VS geleide coalitiegevechtsvliegtuigen die zich richten op de Islamitische Staatsgroep bij luchtaanvallen waarbij ook routinematig burgers zijn gedood.

Hala Systems schat dat zijn waarschuwingssysteem beschikbaar is voor ongeveer twee miljoen mensen in Syrië, de meeste in Idlib.

Jaeger zei dat terwijl betrouwbare statistieken moeilijk te vinden waren, data-analyse toonde aan dat 27 procent minder mensen stierven bij luchtaanvallen op gebieden waar Sentry werd gebruikt.

8 minuten

Bewoners die een melding krijgen via social media, lokale radiostations of de luchtalarmsirenes die Hala op afstand activeert, hebben gemiddeld acht minuten om onderdak te zoeken, zei Jaeger.

De witte helmen, een netwerk van reddingswerkers in door rebellen bezette gebieden, zijn actief betrokken bij de ontwikkeling van Sentry, een technologie die hun personeel extra tijd geeft om te mobiliseren.

"De technici van de civiele bescherming proberen deze dienst zo te ontwikkelen dat deze ook burgers zonder internet bereikt. " de coördinator van het waarschuwingssysteem in Noord-Syrië, Ibrahim Aboe Laith, vertelde AFP in Idlib.

Hij zei dat er de afgelopen weken 191 bewustmakingssessies zijn gehouden in delen van Noord-Syrië die kwetsbaar zijn voor luchtaanvallen van de overheid. zodat burgers weten hoe ze bij Sentry kunnen komen.

Volgens het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten, een in Groot-Brittannië gevestigde oorlogsmonitor, meer dan 350, Sinds het begin van het Syrische conflict zijn er duizenden mensen omgekomen.

Dat cijfer omvat ongeveer 33, 000 burgers gedood door regime en Russische luchtaanvallen en helikopteraanvallen.

Jaeger zei dat hij geen enkele poging had ontdekt om het Sentry-systeem uit te schakelen door het Syrische regime.

"Ze zeggen niet dat ze het steunen, maar ik denk dat ze dat wel zouden moeten doen. Het is niemands doel om zoveel mogelijk burgers te doden, " hij zei.

"Als Rusland of een regeringsvliegtuig zich specifiek op jou wil richten, er is weinig dat dit systeem voor u kan doen... We willen gewoon zoveel mogelijk vermijdbare sterfgevallen voorkomen."

© 2018 AFP