De autoriteit die toezicht houdt op het grootste riviersysteem van Australië werd beschuldigd van "wanbeheer", "grove nalatigheid" en het negeren van klimaatwetenschap donderdag, terwijl de waterwegen waren bedekt met honderdduizenden dode vissen.

Een rapport van de Royal Commission aan de Murray-Darling Basin Authority - dat toevallig samenviel met een reeks massale visdoden - was vernietigend in haar beoordeling, het lichaam van onrechtmatigheid te beschuldigen.

Het Murray-Darling Basin is een riviernetwerk dat zich uitstrekt over een miljoen vierkante kilometer (400, 000 vierkante mijl), ongeveer twee keer zo groot als Spanje.

Het beïnvloedt het levensonderhoud van miljoenen mensen, maar het was jarenlang overgeëxploiteerd en ernstig uitgeput door droogte.

Een Zuid-Australisch gerechtelijk onderzoek zei dat de autoriteit onwettig heeft gehandeld bij het instellen van waterstanden, terwijl het de projecties van klimaatverandering "volledig negeerde".

"Politiek in plaats van wetenschap heeft uiteindelijk geleid tot de vaststelling" van limieten voor de hoeveelheid water die uit de rivier kan worden gehaald, aldus het rapport.

De commissie stelt dat de autoriteit zich niet heeft laten leiden door "milieuprioriteiten", zoals wettelijk vereist. "Het is een onwettige benadering. Het is wanbeheer."

Een onderzoek door de nationale omroep ABC in 2017 wees uit dat miljarden liters voor milieustromen werden gebruikt om landbouwgrond in New South Wales te irrigeren.

Een evaluatie van de naleving van het waterbeheer in 2017 vond in sommige staten inconsistente en slechte handhaving.

Het rapport komt terwijl het debat woedt over een reeks massale visdoden in de afgelopen weken in rivieren die verbonden zijn met de Murray-Darling.

In het door droogte geteisterde Oost-Australië werden vorige maand tot een miljoen mensen gedood - waarbij wetenschappers wezen op lage water- en zuurstofniveaus en mogelijk giftige algen.

De koninklijke commissie adviseerde een volledige herziening van het waterbeheerplan, met herziene niveaus op basis van "de beste beschikbare wetenschappelijke kennis".

© 2019 AFP