Segway Inc. kondigde donderdag aan dat het alle scooters terugroept die het heeft verkocht sinds de Segway Personal Transporter (ooit bekend als de Human Transporter) in 2002 op de markt kwam. Dit is niet de eerste terugroepactie van Segway. De terugroepactie van 2003 had betrekking op een kleiner aantal Segways en had te maken met de batterij. Toen de batterijlading te laag werd, de scooter zou abrupt stoppen. Dit lijkt een voor de hand liggende oorzaak en gevolg, maar mensen raakten gewond, daarom heeft Segway een softwarepatch toegevoegd die een soepelere "batterij bijna leeg"-reactie mogelijk maakte. De laatste terugroepactie houdt verband met een ingewikkelder probleem.

De vrijwillige terugroeping van alle Segways in september 2006 heeft te maken met een softwarefout . De storing zorgt ervoor dat de wielen van het apparaat plotseling achteruit gaan als een aantal factoren op één lijn liggen. De details zijn nu een beetje vlekkerig, maar het lijkt erop dat de problematische omstandigheden beginnen met de "snelheidsbegrenzer" van de Segway.

Segways gebruikt verschillende gyroscopen en kantelsensoren om de beweging van een rijder om te zetten in Segway-beweging (zie Hoe Segways werken voor meer informatie). Als een rijder naar voren leunt, de Segway beweegt naar voren om zijn ideale zwaartepunt te behouden. Als een ruiter achterover leunt, de Segway beweegt achteruit. En dit alles gebeurt met een maximale snelheid van 12,5 mijl per uur (20 km/u).

Maar deze snelheidsbeperking is kunstmatig -- een stukje software dat Segway een " snelheidsbegrenzer zorgt ervoor dat de scooter onder die snelheid blijft. Als iemand op een Segway te ver naar voren leunt, de scooter wil steeds sneller gaan. Wanneer het 12,5 mph bereikt, de snelheidsbegrenzer vertelt het rijplatform om naar achteren te kantelen (de voorkant van het platform komt een beetje omhoog), de gebruiker uit de versnellingspositie halen. Het probleem doet zich voor wanneer het platform naar achteren wordt gekanteld en de berijder van het apparaat afstapt en vervolgens snel weer opstapt. Het is onduidelijk of de wielen naar voren beginnen te bewegen en dan plotseling van richting veranderen of dat ze gewoon onmiddellijk achteruit beginnen te bewegen. maar hoe dan ook, de berijder valt er heel snel af, mogelijk na een klap tegen het voorste gedeelte van de scooter.

De ingenieurs die het nieuwste model van Segway ontwierpen, stuitten op het probleem tijdens een testronde. Toen ze het vonden, Segway ging terug naar zijn gearchiveerde ongevalsrapporten en vond minstens zes incidenten die mogelijk verband hielden met deze storing. In alle gevallen, de gebruikers vielen van de Segway en raakten gewond, meestal met lichte hoofd- of polsblessures, hoewel een gebruiker enkele tanden brak toen de scooter van richting veranderde.

De software-upgrades om het probleem op te lossen zijn gratis, en eigenaren kunnen hun scooter naar elke Segway-dealer ter wereld brengen om de reparatie op hun machine te laten laden, wat minder dan 20 minuten duurt.

Voor meer informatie over Segways en aanverwante onderwerpen, bekijk de volgende links:

• Hoe gyroscopen werken
• Hoe segways werken

• Reuters:Segway-scooters teruggeroepen wegens valgevaar - 14 september 2006
• Segway.com
• Wereldwijde Segway-service