De ene vuurflits na de andere verlicht een nederzetting op palen waar de rivier de Catatumbo uitmondt in het Maracaibo-meer in Venezuela. de bliksemhoofdstad van de wereld.

Houder van het Guinness World Record als de plaats met de hoogste concentratie bliksem, Het grootste meer van Zuid-Amerika ontvangt jaarlijks gemiddeld 233 flitsen per vierkante kilometer, volgens NASA - duizenden per nacht.

Een wetenschappelijke en toeristische curiositeit, voor de met water doordrenkte gemeenschappen van de staat Zulia in het noordwesten van Venezuela staat het fenomeen bekend als de 'vuurtoren' van Catatumbo, die hen eeuwenlang heeft geholpen hun boten door de duisternis te navigeren.

Er is geen donder, gewoon bliksem - een stil schouwspel waarvan ongeveer 300 nachten per jaar kan worden genoten, hoogtepunt in september.

Op heldere nachten, de flitsen schilderen opvallende patronen over de Melkweg in een hemel die zo vol is met sterren dat je geen telescoop nodig hebt om naar sterrenbeelden te kijken.

Sommige zijn zo snel dat ze aan het menselijk oog ontsnappen. Sommigen zigzaggen meer ontspannen door de lucht, of botsen met andere bouten.

Een zegen voor sterrenkijkers, maar een harde realiteit voor de lokale bevolking, de bijna nachtelijke weergave wordt des te spectaculairder door de bijna volledige afwezigheid van lichtvervuiling.

Er is hier geen elektriciteitsnet, en de weinige generatoren die nog werken, staan ​​stil vanwege een kritiek gebrek aan brandstof als gevolg van de economische crisis in Venezuela.

Slechts zelden is er de zwakke gloed van een kleine huisgenerator, of een straal van de zaklamp van een visser.

De buitenlandse bezoekers die vroeger naar Zulia kwamen, zijn weggebleven vanwege de wereldwijde pandemie van het coronavirus en de economische problemen van Venezuela.

Zich niet bewust van de wetenschappelijke interesse in het fenomeen, Marianela Romera - een vissersvrouw van 40 wier afgesleten gezicht haar veel ouder doet lijken - zegt dat de bliksem 'ons laat zien waar we heen moeten'.

NASA zegt dat Lake Maracaibo een unieke geografie en klimaat heeft dat ideaal is voor de ontwikkeling van onweersbuien.

Gelegen langs een deel van het Andesgebergte, stormen vormen zich 's nachts als de koele bergbries botst met de warme, vochtige lucht boven het meer.

© 2021 AFP