"Inactief, " "onproductief, " " marginaal, " "geïsoleerd" - Māori-land krijgt vaak een slechte reputatie. Maar een onderzoeker van de Universiteit van Auckland betwist deze mening, en het bieden van een nieuwe benadering om het potentieel van de whenua, die eigendom is van whānau, te ontsluiten.

Kiri Dell (Ngati Porou), een postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Vastgoed van de Business School, werd gedreven om te begrijpen waarom whānau raruraru (conflict) Māori land trusts doordringt. Voor haar doctoraat, die ze in mei zal ontvangen, ze hield interviews met Māori-experts op het gebied van landvertrouwen, beheerders, aandeelhouders, beleidsmakers, advocaten en grondexploitatiespecialisten.

Tot nu, ze zegt, onderzoek naar onderontwikkeling heeft het land als het probleem geïdentificeerd. "Als je overheidsrapporten analyseert, ze noemen whenua onproductief, gefragmenteerd, geïsoleerd, niet-akkerbouw. Waarom projecteren we deze slechtheid op het land? Het land is zoals het altijd is geweest. Ons land is overvloedig als het op de juiste manier wordt bekeken."

Het land van de Māori beslaat 1,47 miljoen hectare – 5,5 procent van Nieuw-Zeeland – en wordt vertegenwoordigd door 27, 308 titels en 2,7 miljoen individuele eigendomsbelangen. Meer dan de helft is in handen van en wordt bestuurd door whānau-trusts, in plaats van op iwi-niveau.

"Een van de grootste obstakels voor ontwikkeling is raruraru, ", zegt mevrouw Dell. "Conflicten en spanningen maken het vaak erg moeilijk om beslissingen te nemen, en als er onzekerheid is, het bestuur of management heeft de neiging om bij de status-quo te blijven."

Ze ontdekte dat veel whānau zich zorgen maakten over hun land. "Sommigen uitten een dreigende angst, waar een waargenomen iemand of iets zou komen om het land in te nemen. Ik hoorde gevoelens als 'de bank zal het krijgen, " of 'de regering wil gewoon ons land'."

Landtrauma - de emotionele erfenis van historische kolonisatie, onteigening en ontheemding - verscherpte het familieconflict dat je zou verwachten bij een grote groep familieleden, ze zegt.

"Vanwege de geschiedenis en het verdriet van landverlies, sommige mensen houden de dingen zo stevig vast; er is een angst om de verkeerde beslissingen te nemen en meer land te verliezen. Maar angst kan in strijd zijn met de broodnodige innovatie, ondernemerschap en vooruitgang nodig in land trusts. Dat is de focus van mijn onderzoek:hoe zorgen we voor meer agency – het vermogen van mensen om vrij te handelen en keuzes te maken voor zichzelf en hun toekomst?"

Haar antwoord is het Whenua BEINGS-raamwerk, een gids voor ontwikkeling die zes soorten relaties omvat die Māori hebben met whenua - Behorend, Emoties, Invloed hebben, Voeding, Genealogie en Spiritualiteit.

"Als al deze dingen werken en bloeien, je krijgt een optimale ontwikkeling."

De eerste stap is het identificeren en omarmen van de unieke kenmerken van een stuk land. "Historisch gezien zijn we gegaan met trendgewassen - melkveehouderij en dan dennen - en dat heeft niet altijd gewerkt voor Māori. Land heeft een persoonlijkheid net als mensen. Net zoals je de persoonlijkheid van je kind ontwikkelt, we moeten het bijzondere karakter van ons land ontwikkelen.

"Hoe cliché het ook klinkt, als we verder willen met onze landaspiraties, we moeten eigenlijk onze angsten onder ogen zien."