Een ruimtemissie die is ontworpen om fundamentele vragen op te lossen over hoe sterrenstelsels en planetaire systemen groeien en evolueren, zal worden overwogen door de European Space Agency (ESA).

Het project, genaamd SPICA (Space Infrared Telescope for Cosmology and Astrophysics), zullen wetenschappers van de University's School of Physics and Astronomy betrekken, en zal door ESA worden beschouwd als een kandidaat voor zijn volgende middelgrote ruimtemissie, met de geplande lancering aan het einde van het volgende decennium. Het gezamenlijke Europees-Japanse observatorium zal de komende twee jaar samen met twee andere kandidaat-missies worden ontwikkeld.

In tegenstelling tot zichtbaar licht, infraroodstraling wordt niet geabsorbeerd door het stof dat het heelal doordringt - als gevolg waarnemingen in het infrarood kunnen het verborgen universum onthullen, waardoor astronomen diep in de binnenste regionen van sterrenstelsels kunnen kijken, stervormende wolken en planeetvormende systemen.

Het SPICA-observatorium zal een telescoop met een diameter van 2,5 meter hebben die wordt gekoeld tot slechts enkele graden boven het absolute nulpunt om de straling die door de telescoop zelf wordt uitgezonden tot het absolute minimum te beperken. Uitgerust met extreem gevoelige detectoren, het zal objecten tot in de verste uithoeken van het universum kunnen bestuderen.

Wetenschappers van Cardiff University zullen hun krachten bundelen met bijna 20 intuïties uit 15 landen over de hele wereld om een ​​van SPICA's instrumenten te bouwen, SAFARI genoemd.

Wetenschappers van Cardiff zullen belangrijke optische componenten leveren om de golflengten van het door het instrument doorgelaten licht te selecteren en te controleren. en werken met Cambridge University aan de ontwikkeling van een deel van SAFARI's supergeleidende detectorsysteem.

Professor Matt Griffin, Hoofd van de School of Physics and Astronomy en UK woordvoerder van het SAFARI-team, zei:"Selectie door ESA voor dit onderzoek is een belangrijke mijlpaal voor SPICA. Dit observatorium belooft een enorme sprong voorwaarts in ons vermogen om het heelal te bestuderen. Met zijn superkoele telescoop en ultragevoelige detectoren zal het honderden keren gevoeliger zijn dan eerdere infrarood ruimtetelescopen."

Professor Peter Ade, die ook is gevestigd aan de School of Physics and Astronomy en het technische programma van Cardiff leidt, zei:"Cardiff's unieke ervaring en expertise, ontwikkeld tijdens het werken aan eerdere infrarood-ruimtemissies, is essentieel om SPICA mogelijk te maken. We verwachten dat deze intensieve tweejarige studie zal aantonen dat dit geweldige observatorium klaar is om te vliegen."