Een van de krachtigste tropische stormen ooit gemeten, Tyfoon Haiyan, raasde over de centrale Filippijnen in 2013, waardoor de dood van meer dan 7, 000 mensen. De verwoestende gevolgen waren niet alleen het gevolg van een "stormvloedgolf" van 7,5 meter, maar ook omdat maar weinig mensen wisten wat het betekende toen er werd gewaarschuwd voor het fenomeen. en de bedreiging die het vormde voor de bevolking.

Stormvloed komt niet voor als overstromingen in het binnenland veroorzaakt door hevige regenval, of als kustoverstromingen die optreden wanneer laaggelegen land wordt overspoeld door zeewater. Stormvloedkering is een abnormale stijging van het waterpeil tijdens de geschatte vloed. Simpel gezegd, het is oceaanwater dat door krachtige orkaanwinden naar de kust wordt gedwongen. Dergelijke winden met orkaankracht zijn altijd gevaarlijk voor kustgemeenschappen en infrastructuur, maar vaak zijn de meest verwoestende gevolgen voor de lokale bevolking te wijten aan stormvloed.

Wat is er uniek aan stormvloed?

Stormvloeden zijn uniek in hun kenmerken, vanwege hun hoge gevoeligheid voor de geringste verandering in stormparameters zoals snelheid, druk, intensiteit, richting van benadering, positie van de kust of de diepte van de oceaan.

Stormparameters hebben de neiging om snel te veranderen tijdens de levenscyclus van een orkaan, toenemende onzekerheid over de waterstanden van stormvloeden. Ondanks dat het als een secundair gevaar wordt beschouwd, stormvloed vormt vaak een grotere bedreiging dan sterke orkaanwinden, doorgaans als het belangrijkste gevaar beschouwd.

Kustgebieden worden grotendeels veranderd door verschillende andere factoren, zoals erosie en uitputting van stormbuffers zoals riffen, wetlands en kwelders door dagelijkse interactie met de dynamiek van de zee. Dus de kustlijn verandert voortdurend, waardoor het kwetsbaarder wordt en de weg vrijmaakt voor nieuwe overstromingsniveaus vanaf de volgende stormvloed.

Soms wordt stormvloed verward met tsunami's (omdat beide betrekking hebben op een muur van water dat naar de kustlijn stroomt), of stormvloed, die een combinatie zijn van stormvloed en getij boven en boven het normale waterpeil. Beide fenomenen leiden tot kustoverstromingen en kunnen aanzienlijk verlies aan mensenlevens en economische schade veroorzaken.

Tsunami's kunnen seismisch zijn, wat betekent dat ze het gevolg kunnen zijn van de trillingen van de aarde, zoals aardbevingen, of niet-seismisch - veroorzaakt door verschijnselen zoals meteorieten of asteroïden. Maar stormvloed wordt alleen geassocieerd met tropische of extra-tropische cyclonen waar zware winden de abnormale stijging van het waterpeil veroorzaken.

Een typisch effect van een tsunami is het terugtrekken van de zee - geïdentificeerd tijdens de tweede kerstdag-tsunami van 2004 - voordat deze overhelt om een ​​enorme watermuur te creëren. Dit was ook te zien tijdens orkaan Irma in 2017, toen de storm een ​​"negatief stormvloedeffect" vertoonde. Dit gebeurt wanneer zeewater van de kust wordt weggezogen en de zeebodem blootlegt of in droge toestand achterlaat.

Wordt de stormvloed minder?

Een studie uit 2018 beweerde dat het sterftecijfer door stormvloeden afneemt dankzij verbeterde voorspellingstechnologieën, vroegtijdige waarschuwingssystemen, kustbescherming en snelle evacuaties. Echter, recente stormen zoals cycloon Idai herinneren ons eraan dat de stormvloedkering niet is verdwenen. Het tellen van sterfgevallen toegeschreven aan stormvloed gedurende een bepaalde periode lijkt een misleidend beeld te geven van verminderde impact, plustekens van een dalende trend geven mogelijk niet de werkelijke risico's aan die gepaard gaan met stormvloed.

in 2018, Edward Rappaport, waarnemend directeur van het Amerikaanse National Hurricane Center, een analyse uitgevoerd van de directe sterfgevallen door Atlantische tropische cyclonen gedurende drie decennia van 1970-1999. Uit zijn onderzoek bleek dat de meeste dodelijke slachtoffers door cyclonen verband hielden met regen en niet te wijten waren aan stormvloeden. de 1, 800 doden door orkaan Katrina in 2005, en aanzienlijke economische schade die optrad tijdens orkaan Sandy in 2012, veranderde zijn bewering aanzienlijk, en hij meldde later dat 49% van de sterfgevallen door Atlantische orkanen direct verband houden met stormvloed.

De toename van door tropische cyclonen veroorzaakte stormvloeden die tussen 2015 en 2018 over de hele wereld plaatsvonden en de menselijke en economische kosten die daaruit voortvloeiden, is duidelijk in tegenspraak met elke bewering dat het sterftecijfer als gevolg van stormvloeden afneemt.

Tijdens de cycloon Idai, die op 14 maart Zimbabwe en de kust van Mozambique trof, 2019, lemen huizen werden weggespoeld en zeeweringen werden beschadigd. Steden werden afgesneden van reddingsoperaties, en het dodental overschreed 800 mensen met honderden als vermist opgegeven. Winden tot 177 km/u resulteerden in de verwoesting van 90% van de stad Beira in Mozambique.

Met gesloten luchthavens, reddingswerkers konden overlevenden alleen over land bereiken, wat niet alleen het reddingsproces vertraagde, maar ook de inzet van voedsel bemoeilijkte, water en medische hulpdiensten. Dit is wat er meestal gebeurt als een stormvloedgolf toeslaat.

Cycloon Idai is een dodelijk voorbeeld van de kracht van een stormvloed, en de steden op hun pad zijn nog steeds aan het herstellen van de impact, met een verwacht dodental van meer dan 1, 000. Dit zou er zeker op wijzen dat stormvloed geen dalende trend is. Reden te meer om mensen in kwetsbare delen van de wereld te helpen begrijpen wat stormvloed is en hoeveel levensbedreigend het kan zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.