Het naar binnen slikken van oesters is al lang een favoriet ritueel op oudejaarsavond voor de Fransen. maar naarmate de winters warmer worden en de zomers droger, maken veel telers zich zorgen dat er binnenkort minder van de gewaardeerde weekdieren zullen rondlopen.

"Twintig jaar geleden, we zouden bibberen in het magazijn terwijl we de kerstbestellingen klaarmaakten. Vandaag is het 15 graden (60 Fahrenheit), " zegt Bretagne oesterman Mathieu Le Moal, zijn mouwen opgerold voor een tractor met tientallen uitpuilende oesterzakken.

"We hebben geen seizoenen meer, maar oesters hebben ze alle vier nodig, "Le Moal voegt eraan toe. "Ze hebben de winter nodig, het is wanneer ze kunnen rusten, minder energie verbruiken."

In een houten hanger die doet denken aan zout en de zee, ongeveer een dozijn van zijn arbeiders sorteren, het wegen en verpakken van oesters in kratten in de Bretonse haven van Cancale.

Le Moal en andere boeren langs dit deel van de Franse Smaragdkust zeggen dat de lange droogte die deze zomer delen van het land trof, een zware tol heeft geëist. wat leidt tot kleinere oogsten, en kleinere schaaldieren.

Zonder zomerregens die cruciale mineralen in de oesterbanken spoelen, "er is geen plankton, het hoofdvoedsel voor oesters, zodat ze niet groeien " verklaarde mede-oesterman Bertrand Racinne, zich een weg banend tussen manden en gestapelde kisten.

"Uiteindelijk, we hebben oesters, maar niet genoeg van de grote, " zei Racinne, die zoals de meeste telers meer dan de helft van zijn jaarlijkse productie in december verkoopt.

Koud weer stimuleert normaal gesproken de nodige rust voor oesters om te rijpen, zei Yoann Thomas van het Franse IRD-onderzoeksinstituut.

Maar deze winter is tot nu toe ongewoon warm geweest en paradoxaal genoeg, te regenachtig.

Regens kunnen mineralen brengen die de groei van plankton bevorderen, maar ze betekenen ook dat de weekdieren te veel energie verbruiken om te eten.

De oogst van dit jaar zal waarschijnlijk de lente "fragiel en kwetsbaar" beginnen, waarschuwde Racinne.

"We hebben geconstateerd dat perioden van extreme sterfte (meer dan 25 procent van de oesters) enkele maanden na milde en regenachtige winters komen, "zei Tomas.

Ziektekiemen gedijen goed

"Tien gram minder voor elk, dat maakt het verschil in verkoop, " zei Philippe Le Gal, voorzitter van de nationale vereniging van producenten van schelpdieren CNC.

In 2017 waren de ongeveer 4, 500 oesterkwekers in Frankrijk verkochten er 100, 000 ton, tegen een gemiddelde prijs van 5, 000 euro ($ 5, 700) per ton.

"Oestertelers zullen dit jaar de volumes met 20 tot 30 procent zien dalen. "Zei Le Gal. "De opwarming van het klimaat begint een impact te hebben."

Warmere watertemperaturen zijn ook een risico omdat ze de verspreiding van virussen vergemakkelijken die vooral schadelijk zijn voor oesterlarven, of spuugde, en jonge oesters.

Wetenschappers wijzen met name op een herpesvirus, OsHV-1, die sinds 1991 in Franse oesterwateren aanwezig is, maar de laatste tijd agressiever is geworden, om nog onbekende redenen.

Sinds 2008, tot 75 procent van de jonge oesters is in enkele jaren verloren gegaan, zei Fabrice Pernet van het Ifremer Ocean Research Institute in Brest.

"Oesterkwekers hadden een oplossing gevonden door in de herfst tien keer zoveel spuug in het water te gooien. wanneer het virus niet actief is, ' zei Pernet.

Maar warmere wateren zouden deze kans verkleinen, hij zei, en nieuwe ziekteverwekkers zouden kunnen arriveren als ze naar het noorden worden vervoerd door vissen en ander zeeleven dat op de vlucht is voor stijgende temperaturen verder naar het zuiden.

Als aanvulling op de uitdagingen, stijgende zuurgraad van de oceaan vereist dat oesters meer energie besteden aan het bouwen van hun schelpen, zei Pernet.

'Nog steeds schitterend'

Onregelmatige en extreme weersomstandigheden zullen waarschijnlijk vaker voorkomen, tenzij agressieve maatregelen worden genomen om klimaatverandering veroorzaakt door menselijke activiteiten te beperken, wetenschappers waarschuwen.

"Tegen 2035 dreigen de abnormaal hoge mortaliteitsepisodes die momenteel om de tien jaar voorkomen, om de twee jaar te gebeuren, ' zei Pernet.

Niet elke oesterkweker is overtuigd, echter, zeggen dat de grotere risico's vervuiling zijn, oesterbanken die te dicht opeen raken en het toenemend gebruik van genetisch gemodificeerde soorten.

"De sterftecijfers veranderen elk jaar, afhankelijk van de regio... maar niemand kan echt uitleggen waarom, " zei Alexandre Prod'homme, een andere teler in Cancale.

Maar als opwarmings- en weerspatronen steeds vluchtiger worden, Franse boeren zullen misschien hun groeiseizoen moeten gaan veranderen of hun bedden naar het noorden of verder de zee moeten verplaatsen, zei Pernet.

"Oesters zullen niet verdwijnen... maar ze zullen waarschijnlijk moeten migreren, " voorspelde hij.

Voor nu, de meeste telers zeggen dat ze het afwachten.

"We weten niets zeker over de impact van de opwarming van de aarde, we wachten op meer wetenschappelijk onderzoek, " zei Daniël Coirier, voorzitter van de schelpdiervereniging voor de regio Poitou-Charentes.

"Maar ook al zijn ze niet zo groot, onze oesters zijn nog steeds prachtig, en topkwaliteit!"

© 2018 AFP