Indiase autoriteiten hebben brandweerlieden in de hoofdstad opdracht gegeven om hoogbouw met water te sprenkelen om stof te laten verdwijnen en vuilnisbranden te stoppen, en hebben bouwactiviteiten verboden omdat miljoenen mensen een gevaarlijke luchtkwaliteit hebben.

New Delhi registreerde zondag een van de hoogste vervuilingsniveaus van het jaar met de luchtkwaliteitsindex, zwaveldioxide meten, koolmonoxide en stikstofdioxide, 450 raken.

Woensdag begon de lucht te verbeteren met een toename van de windsnelheid. Echter, het niveau van PM 2,5, kleine deeltjes die de longen gevaarlijk kunnen verstoppen, op donderdag de 320 overschreden, meer dan 13 keer meer dan wat de Wereldgezondheidsorganisatie als veilig beschouwt, volgens de lezing van de Amerikaanse ambassade.

Een overheidsadvies vroeg mensen om niet buiten te joggen en maskers te gebruiken. De overheid heeft dieselvoertuigen die ouder zijn dan 10 jaar verboden. Het gaf ook opdracht aan bouwers om bouwplaatsen te bedekken om te voorkomen dat stof het gebied omhulde.

"Er zijn zoveel auto's ... er is zoveel stof. Het gaat allemaal naar binnen (ons lichaam). Als we geen masker dragen, hebben we te maken met veel (gezondheids)problemen, " zei Om Prakash, een verkeerspolitieagent met een beschermend masker op een weg in New Delhi.

De luchtvervuiling in India is voornamelijk afkomstig van voertuigen die op diesel rijden, kolengestookte elektriciteitscentrales en het verbranden van gewassen. Het verergert in de droge winters, terwijl de wind gaat liggen en de vervuiling zich over de vlaktes van Delhi verspreidt.

Smog van voertuigen vermengt zich met rook van vuurwerk tijdens het festivalseizoen en met talloze illegale brandstapels met afval die door dakloze migranten zijn verbrand om warm te blijven bij temperaturen rond het vriespunt. En de constructie zendt stofwolken uit.

Vivek Chattopadhyaya, een senior programmamanager bij het in New Delhi gevestigde Center for Science and Environment, zei dat de luchtkwaliteit de meeste dagen in en rond de Indiase hoofdstad tijdens het winterseizoen "zeer slecht was, arm en ernstig."

"De luchtkwaliteit van Delhi, als we zeggen verbetering, wat we merken is dat het van zware naar zeer slechte dagen gaat. Geen van de dagen is goed, bevredigend of zelfs matig vervuild, " zei hij. "We moeten voldoen aan de kwaliteitsnormen, wat de veiligste normen zijn voor de mensen om lucht in te ademen. Dus dat zou ons doel moeten zijn."

De Indiase hoofdstad kende enig succes na een programma van 1998-2003 waarbij elektriciteitscentrales uit het stadscentrum werden verwijderd en gecomprimeerd aardgas werd gebruikt. CNG, voor het rijden van bussen en riksja's. De bussen reden op diesel en de riksja's op benzine en zeer vervuilende kerosine. Van alle mogelijke brandstoffen, CNG stoot de kleinste hoeveelheden fijnstof uit.

Maar jaren later zijn de vervuilingsniveaus weer gestegen.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.