ravijnen, kraters en gebarsten ijsvelden op andere werelden kunnen opwindende wetenschappelijke ontdekkingen verbergen. Maar hoe laten we ruimtevaartuigen landen op gevaarlijke, oneffen terrein?

Een nieuwe NASA-video legt uit hoe geavanceerde technologieën kunnen helpen. Een systeem genaamd CoOperative Blending of Autonomous Landing Technologies (COBALT) wordt ontwikkeld in de Mojave-woestijn, met deelname van verschillende partners, inclusief NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.

De bijdrage van JPL is een computer vision-programma genaamd het Lander Vision System (LVS). Hiermee kunnen raketten een site analyseren tijdens de landing en deze matchen met een vooraf geladen terreinkaart.

COBALT combineert LVS met hardware van NASA's Langley Research Center in Hampton, Virginia:een lasergestuurd apparaat genaamd Navigation Doppler Lidar, die de snelheid meet terwijl de raket overeenkomt met zijn positie met de LVS-terreinkaart. Beide technologieën zijn geïntegreerd in een Xodiac-raket die is ontwikkeld door Masten Space Systems.